¿Qué revela una herramienta en línea sobre los confinamientos por COVID y la procrastinación?

La COVID-19 ha afectado la vida de todas las personas, a nivel mundial. Más allá de la mortalidad, la pandemia ha tenido consecuencias económicas, sociales y ecológicas significativas.

Un área importante a estudiar es la tendencia "remota" y los confinamientos que la causaron. De la noche a la mañana, empleados y estudiantes de todo el mundo se encontraron trabajando desde casa, reemplazando las reuniones presenciales por videollamadas y redescubriendo sus mesas de cocina como lugares de trabajo.

¿Qué causaron los confinamientos y el trabajo remoto en cuanto a la salud mental? Muchos estudios han abordado el estrés, la ansiedad y el agotamiento. Este artículo se centra en un comportamiento específico: la procrastinación —y lo hace desde una lente inesperada.

Una herramienta para los procrastinadores sin vergüenza

Corrupt-a-File, tal como sugiere su nombre, es una herramienta para corromper archivos de forma intencional. Los usuarios suben un archivo, el servicio lo corrompe, y reciben a cambio un archivo que parece válido a simple vista pero que no se puede abrir.

¿Por qué alguien querría corromper archivos? El caso clásico es el estudiante o empleado que no ha terminado una tarea a tiempo. Envían el archivo dañado a su supervisor, reclaman un problema técnico y se ganan unos días extra para completar su trabajo.

Este escenario es moralmente dudoso y no lo respaldamos — la herramienta misma viene con una advertencia de que "te obliga a mentir y puede hacerte lucir sospechoso". Dicho esto, es precisamente lo que hace que Corrupt-a-File sea un indicador de procrastinación interesante: la gente lo usa cuando está retrasada en algo y desesperada por más tiempo.

Al estudiar el tráfico de Corrupt-a-File, podemos comprender el impacto del confinamiento en la procrastinación, nuevos patrones de procrastinación y las diferencias entre países.

Tendencias pre-COVID

Antes de investigar 2020 y 2021, sumerjámonos en los años anteriores para comprender cómo se utilizó Corrupt-a-File en la era pre-COVID.

Este artículo muestra curvas de la cantidad de visitantes por día o semana, provenientes de Google Analytics. Los datos abarcan desde 2017 hasta principios de 2021.

Año típico

Hay cuatro fases en un año regular, visibles en el gráfico de abajo:

• Enero-mayo: Alto tráfico. Empieza alto en enero, crece y luego disminuye gradualmente, con una caída notable alrededor de Pascua.
• Junio-agosto: Bajo tráfico, formando una curva en forma de cuenco. Esto corresponde a las vacaciones de verano a nivel mundial.
• Septiembre-principios de diciembre: El tráfico vuelve a ser alto al reiniciarse los calendarios escolares y laborales.
• Finales de diciembre: El tráfico cae nuevamente durante la temporada de fiestas de fin de año.

Esta curva refleja la actividad a nivel mundial. Las caídas y las subidas se alinean casi perfectamente con el calendario académico global; dondequiera que los estudiantes tengan plazos, Corrupt-a-File registra tráfico.

Los años 2017, 2018 y 2019 han mostrado tendencias similares, con un incremento notable del tráfico solo en el otoño de 2019 que rompe con el patrón establecido.

Semana típica

El tráfico varía durante una semana típica. Los días de semana, especialmente de lunes a jueves, son consistentemente más concurridos que los fines de semana. El sábado tiene una actividad mínima, mientras que el domingo se observa un aumento notable ya que los procrastinadores enfrentan la próxima semana laboral.

Una nota sobre el lunes, que suele experimentar un ligero pico: esto probablemente corresponde a las tareas que vencen al inicio de la semana y se envían en el último momento posible.

Aquí viene el confinamiento

El confinamiento es, sin duda, la medida más emblemática utilizada para combatir el COVID-19. Los gobiernos de todo el mundo impusieron órdenes de quedarse en casa, cerrando escuelas, oficinas y espacios públicos.

En muchos países donde se estableció un confinamiento nacional en marzo de 2020, el tráfico de Corrupt-a-File se duplicó casi de la noche a la mañana. Los gráficos a continuación muestran los usuarios diarios en cuatro países alrededor de las fechas respectivas de su confinamiento:

Este fenómeno es claramente la consecuencia de los confinamientos, y no el resultado de la viralidad en las redes sociales o algún otro evento concurrente. La temporalidad coincide exactamente con los anuncios gubernamentales en cada país de manera independiente.

Además, la mayor parte del tráfico de Corrupt-a-File proviene de motores de búsqueda, no de redes sociales. Los usuarios encuentran la herramienta cuando realmente la necesitan, lo que significa que el aumento refleja una demanda genuina, no un momento viral.

Un patrón de la era COVID: picos los viernes

Como se mencionó anteriormente, el lunes solía ser el día más ocupado. Las semanas laborales seguían un ritmo predecible: la presión se acumulaba durante la semana y los procrastinadores más desesperados actuaban el lunes cuando se les acababa el tiempo.

Ahora, la forma de una semana regular es muy diferente, con el viernes siendo la otra estrella en el escenario. En la era del COVID, los picos de tráfico del viernes se han convertido en un patrón recurrente — algo que casi nunca se había visto antes.

Este patrón fue raramente observado antes de COVID. En las 55 semanas previas al 15 de marzo de 2020, el viernes fue el día pico solo 3 veces. En las 55 semanas posteriores al 15 de marzo de 2020, ocurrió 21 veces.

La explicación de este cambio en el comportamiento no es directa. Una hipótesis: trabajar desde casa crea una mayor distancia emocional y psicológica con los supervisores. Terminar la semana laboral simplemente cerrando un portátil, en lugar de pasar junto a los colegas, puede hacer que los procrastinadores sean más audaces al posponer las cosas hasta el viernes.

La explosión de la procrastinación

El gráfico desde enero de 2017 hasta marzo de 2021 lo dice todo. El contraste antes/después es impactante.

Corrupt-a-File ha sido relativamente estable en los últimos años, creciendo modestamente cada año en línea con el crecimiento de Internet en general. Luego sucedió el 2020.

En 2019, hubo 300K visitantes. En 2020, hubo más de 1 millón — más del triple.

En enero y febrero de 2020 (los dos meses sin COVID de 2020), hubo 60K visitantes. En enero y febrero de 2021, hubo 320K — más de cinco veces esa cantidad.

Podríamos pensar en la situación como un escenario binario pre- y post-COVID, pero los datos muestran que en realidad sigue acelerándose. Comparar el 15 de marzo con el 8 de abril a lo largo de tres años muestra que el tráfico de 2021 superó en más del doble las cifras de 2020, que ya habían aumentado bruscamente desde 2019.

Discrepancias entre países

Muchos países muestran el mismo patrón: la primera ola de confinamiento en marzo de 2020 aumentó el tráfico, y la segunda ola en el otoño de 2020 desencadenó un incremento aún mayor.

Patrones

Para la tercera ola, el patrón diverge. Algunos países, como el Reino Unido y los Países Bajos, observaron que el tráfico continuó aumentando durante la tercera ola, incluso más que en la segunda.

En algunos otros países, como Estados Unidos y Francia, la tercera ola golpea menos que la segunda. Esto podría reflejar fatiga pandémica, cambios en los hábitos laborales o modificaciones en la gestión del trabajo remoto a lo largo del tiempo.

Alemania: una evolución preocupante y exponencial

El caso de Alemania es único. Mientras que la mayoría de los países muestran una nivelación o una disminución después de la segunda ola, Alemania presenta una trayectoria de crecimiento casi exponencial — un aumento aproximado de 6 veces desde marzo de 2020 hasta marzo de 2021 sin signos de estancamiento.

Israel: una señal de esperanza para las campañas de vacunación

Israel es ciertamente un caso interesante, ya que este país es el más avanzado en cuanto a la vacunación de su población. Israel inició su campaña de vacunación antes y con mayor velocidad que cualquier otro país en el estudio.

Mientras que el país sigue el mismo patrón de primera ola alta y luego segunda ola muy alta, hay una clara caída durante la tercera ola. En 2019, Israel mostró un nivel de tráfico constante de enero a marzo. La tercera ola de 2021 es notablemente más baja que la segunda, lo contrario que la mayoría de los países estudiados.

Si este patrón se mantiene, podría representar el primer dato que vincula el progreso de la vacunación con un retorno hacia las normas conductuales previas a la pandemia.

Conclusión

Con tantos comentarios sobre el impacto de COVID y los confinamientos en la salud mental, la revisión de las métricas de Corrupt-a-File ofrece perspectivas originales. Al analizar una herramienta utilizada específicamente en momentos de procrastinación y presión por cumplir plazos, obtenemos una visión de cómo la pandemia ha transformado los hábitos laborales a nivel mundial.

El análisis revela una explosión de la procrastinación alrededor del mundo, con un aumento general mientras continúa la crisis. El trabajo remoto parece haber cambiado fundamentalmente la relación que muchas personas tienen con los plazos, la supervisión y el ritmo de la semana laboral.

Mientras que muchos países comparten la misma tendencia, algunos experimentan un empeoramiento (Alemania), mientras que otros podrían ver los beneficios iniciales de las campañas de vacunación (Israel). A medida que avanza 2021, será interesante observar si la implementación de vacunas devuelve los patrones de comportamiento, incluida la procrastinación, a sus niveles previos a la pandemia.