Was beweist ein Datei-Zeitstempel wirklich?

Jemand nutzt deine Arbeit und behauptet, er hätte sie zuerst gemacht. Du öffnest den Ordner, zeigst auf die Spalte „Änderungsdatum“ und merkst, dass sie nichts beweist: Jeder kann dieses Datum mit ein paar Klicks ändern, und die Gegenseite weiß das. Also suchst du danach, wie man beweist, dass eine Datei an einem bestimmten Datum existierte, und stößt immer wieder auf das Wort Zeitstempel.

Ein Datei-Zeitstempel ist ein starkes Beweismittel, aber er beweist etwas Engeres, als die meisten erwarten. Hier erfährst du, was ein Datei-Zeitstempel wirklich beweist, was er nicht beweisen kann und welche eine Gewohnheit darüber entscheidet, ob er standhält.

Das Datum auf deinem Computer ist kein Zeitstempel

Jede Datei trägt Datumsangaben: erstellt, geändert, bei Fotos manchmal „aufgenommen“. Sie werden von deinem eigenen Gerät geschrieben, neben der Datei gespeichert und lassen sich von jedem bearbeiten, der die Datei hat. Als Beweis sind sie nur dein Wort, als Datum formatiert.

Eine per E-Mail verschickte Kopie ist etwas besser, aber dann hängt der Beweis von den Aufzeichnungen eines Mailanbieters ab und davon, dass jemand ihnen vertraut.

Was du brauchst, ist ein Datum, das niemand zurückdatieren kann, weder du noch das Werkzeug, das es erzeugt hat, noch die Person, die es anzweifelt. Genau dafür ist ein kryptografischer Zeitstempel gemacht.

So funktioniert ein Datei-Zeitstempel

Alles beginnt mit einem Fingerabdruck. Deine Datei wird durch eine Hashfunktion (SHA-256) geschickt, die jede Datei, egal wie groß, in eine Zeichenkette aus 64 Zeichen verwandelt. Zwei Eigenschaften machen das nützlich:

• Dieselbe Datei ergibt immer denselben Fingerabdruck. Kopiere sie, benenne sie um, verschiebe sie auf einen anderen Computer: Der Inhalt ist identisch, also auch der Fingerabdruck.
• Jede Änderung ergibt einen völlig anderen Fingerabdruck. Ändere ein Pixel oder ein Komma, und das Ergebnis hat mit dem ursprünglichen nichts mehr gemein.

Aus dem Fingerabdruck lässt sich die Datei nicht zurückgewinnen, er verrät also nichts über ihren Inhalt. Mit dem Zeitstempel versehen wird dieser Fingerabdruck, nicht die Datei selbst.

Er wird an OpenTimestamps geschickt, einen offenen Dienst, der viele Fingerabdrücke bündelt und ihr gemeinsames Ergebnis in einer Bitcoin-Transaktion festhält. Die Bitcoin-Blockchain ist ein öffentliches Register, das auf Tausende Rechner kopiert ist, und niemand kann nachträglich einen Eintrag in ihre Vergangenheit einfügen. Im Gegenzug erhältst du eine kleine .ots-Datei: die Kette von Berechnungen, die deinen Fingerabdruck mit einem bestimmten Block verbindet.

Die Verankerung geschieht nicht sofort. Der Nachweis ist zunächst ausstehend und gilt als vollständig bestätigt, sobald die Transaktion in einem Block landet, was zwischen einigen Minuten und ein paar Stunden dauern kann.

Was er beweist und was nicht

Wenn ein Prüfwerkzeug deine Datei mit ihrem .ots-Nachweis und der Blockchain abgleicht, bedeutet ein erfolgreiches Ergebnis genau eines: Genau diese Datei, Byte für Byte, existierte spätestens zum Zeitpunkt dieses Bitcoin-Blocks.

Das ist eine starke Aussage, die ein Fremder überprüfen kann, ohne dir vertrauen zu müssen. Es ist aber auch die ganze Aussage. Ein Zeitstempel beweist nicht:

• Wer die Datei erstellt hat. Er hält fest, dass eine Datei existierte, nicht, wem sie gehört. Du könntest das Foto eines Fremden genauso leicht mit einem Zeitstempel versehen wie dein eigenes. Belege für die Urheberschaft kommen von anderswo: Entwürfe, Quelldateien, Verträge, Unterschriften.
• Wann die Datei erstellt wurde. Er legt nur ein spätestmögliches Datum fest. Das Werk kann Jahre älter sein als sein Zeitstempel; der Zeitstempel kann nur für den Tag bürgen, an dem du ihn gesetzt hast.
• Eine genaue Uhrzeit. Blockzeiten sind nur auf wenige Stunden genau. Das klärt „vor der Frist“ oder „vor März“, aber nicht „vor 15:14 Uhr“.
• Irgendetwas über eine andere Version. Versiehst du einen Entwurf mit einem Zeitstempel und bearbeitest ihn danach, gilt der Nachweis nur für den Entwurf.

Ein Zeitstempel ist also ein Beweis dafür, dass etwas bereits existierte. Zusammen mit deinen anderen Unterlagen verleiht er einem Datum Gewicht; für sich allein ist er keine Eigentumsurkunde.

Die Illustratorin, deren Motiv in einem fremden Shop auftauchte

Eine Illustratorin entdeckt ihr Fuchsmuster auf Stofftaschen in einem Onlineshop. Sie schreibt dem Verkäufer, der antwortet, er habe das Motiv im vergangenen Frühjahr entworfen. Ihre Quelldatei liegt auf ihrem Laptop, aber deren Datumsangaben sind von der Sorte, die jeder bearbeiten kann, und der Streit wird zu Aussage gegen Aussage.

Das Einzige, was einen Zeitstempel ungültig macht

Ein Zeitstempel ist an genau die Bytes gebunden, die du gestempelt hast, und genau daran scheitern die meisten Nachweise unbemerkt. Wenn du ein PDF oder ein Word-Dokument öffnest und erneut speicherst, werden oft interne Metadaten neu geschrieben, selbst wenn sich sichtbar nichts ändert. Ein Bild neu exportieren, es in einer Foto-App bearbeiten oder von einer Messenger-App neu komprimieren lassen: All das erzeugt eine neue Datei mit einem neuen Fingerabdruck.

Wenn das passiert, meldet das Prüfwerkzeug kein späteres Datum. Es meldet eine Abweichung: Nachweis und Datei gehören nicht mehr zusammen.

Der Handwerker, dessen Nachweis nicht mehr passte

Ein Handwerker versieht ein unterschriebenes Angebot an dem Tag mit einem Zeitstempel, an dem er es verschickt, für den Fall, dass der Kunde später den Preis anzweifelt. Zwei Monate später tut der Kunde genau das. Der Handwerker öffnet das Angebot, bemerkt einen Tippfehler in der Adresse, korrigiert ihn, speichert und lässt die Datei mit ihrem .ots-Nachweis prüfen. Das Ergebnis ist eine Nichtübereinstimmung, und sein Beweis ist genau in dem Moment weg, in dem er ihn braucht.

Eine Datei stempeln und später prüfen

Die praktische Gewohnheit ist kurz: Versieh die endgültige Version mit einem Zeitstempel, sobald sie fertig ist, und bewahre genau diese Datei unverändert neben ihrem .ots-Nachweis auf. Wenn du die Arbeit überarbeitest, stempelst du auch die neue Version. Jeder Nachweis gilt für seine eigene Version.

MyTools erledigt beides kostenlos. Um eine Datei mit einem Zeitstempel zu versehen und ihren .ots-Nachweis zu erhalten, zieh sie auf die Seite: Der Fingerabdruck wird in deinem Browser berechnet, und nur diese Zeichenkette aus 64 Zeichen wird verschickt, niemals die Datei. Um einen Zeitstempel mit der Blockchain abzugleichen, zieh die Originaldatei und ihre .ots-Datei zusammen hinein; das Ergebnis lautet bestätigt, mit Blockdatum und Blockhöhe, noch ausstehend oder Nichtübereinstimmung. In beiden Fällen ohne Konto.

Wie die Illustratorin zu einem Datum kommt, das niemand anfechten kann

Für die Stofftaschen ist es zu spät: Ein heute gesetzter Zeitstempel kann nur beweisen, dass das Muster heute existierte. Also versieht sie noch am selben Abend ihr ganzes Portfolio mit Zeitstempeln, was jedem bestehenden Motiv ein öffentliches Datum gibt, und von da an stempelt sie jedes neue Werk an dem Tag, an dem sie es fertigstellt. Als ihr nächstes Muster kopiert wird, schickt sie die Originaldatei und ihren .ots-Nachweis, und das Prüfwerkzeug zeigt einen Bitcoin-Block, der Monate vor dem Angebot der Kopie liegt.

Wie der Handwerker dafür sorgt, dass der Nachweis passt

Der Handwerker bewahrt jetzt von jedem verschickten Angebot zwei Kopien auf: eine Arbeitskopie, die er frei bearbeiten darf, und eine Archivkopie, die er nie öffnet und neben ihrem .ots-Nachweis speichert. Ein überarbeitetes Angebot wird als neue Datei gestempelt. Als ein Kunde das nächste Mal einen Preis infrage stellt, wird die Archivkopie auf Anhieb bestätigt, mit einem Blockdatum aus der Woche, in der er das Angebot verschickt hat.

Kurz gesagt

Ein Datei-Zeitstempel beweist, dass genau eine bestimmte Datei spätestens zu einem öffentlichen, fälschungssicheren Datum existierte. Er beweist nicht, wer sie erstellt hat, und er passt nicht mehr, sobald sich die Datei ändert. Versieh die endgültige Version früh mit einem Zeitstempel, bewahre sie unverändert neben ihrem Nachweis auf, und das Datum hält.

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