Warum liegen deine Fotos auf der Seite? (Und wie du das behebst)

Du hast das Handy aufrecht gehalten und das Foto gemacht. Auf dem Handy sieht es aufrecht aus. Dann schickst du es dir selbst per Mail, ziehst es in ein geteiltes Dokument oder lädst es in ein Formular hoch, und es kommt auf der Seite liegend an.

Unterwegs hat es nichts gedreht. Die Datei, die dein Handy verlassen hat, und die Datei, die angekommen ist, sind Byte für Byte identisch. Geändert hat sich nur, wer da gerade hinschaut.

Fotos landen quer wegen eines kleinen Stücks Metadaten, das dein Handy schreibt und das erstaunlich viel Software ignoriert. Sobald du weißt, worum es sich dabei handelt, sind weder das quer liegende Foto noch das gespiegelte Selfie noch ein Rätsel, und die dauerhafte Lösung liegt auf der Hand.

Dein Foto war von Anfang an nie aufrecht

Der Kamerasensor in einem Handy ist ein festes Rechteck, in einer einzigen Ausrichtung ins Gehäuse geschraubt. Er dreht sich nicht mit, wenn du das Handy drehst. Wie du das Gerät auch hältst: Der Sensor liest seine Pixel jedes Mal in derselben Reihenfolge aus, und die Datei wird in genau dieser Reihenfolge geschrieben.

Ein Foto, das du im Hochformat aufgenommen hast, ist auf Pixelebene also ein Querformatbild, das auf der Seite liegt.

Das Handy könnte diese Pixel vor dem Speichern drehen. Meistens tut es das nicht, aus zwei guten Gründen. Ein Raster mit mehreren Megapixeln zu drehen kostet bei jeder Aufnahme Zeit und Akku. Und bei einem JPEG bedeutet Drehen, das ganze Bild zu dekodieren und neu zu kodieren, was jedes Mal ein wenig Qualität verschenkt.

Statt die Pixel zu verschieben, schreibt das Handy also eine Notiz.

Die Notiz heißt Orientierungs-Tag

Diese Notiz steckt in den EXIF-Metadaten der Datei, demselben Block, der auch das Datum, die Belichtungszeit und oft den Ort festhält. Das Feld heißt Orientierungs-Tag, und es enthält eine einzige kleine Zahl.

Es gibt acht mögliche Werte. Wert 1 bedeutet: Die Pixel liegen bereits richtig herum, nimm sie so, wie sie sind. Die anderen beschreiben eine Vierteldrehung, eine halbe Drehung oder eine Dreivierteldrehung, dazu vier seltenere Varianten, die das Bild zusätzlich spiegeln. In der Praxis nutzen Handyfotos nur eine Handvoll davon.

Und hier kommt der Teil, der alles Weitere in diesem Artikel erklärt: Das Tag ist eine Anweisung, keine Änderung. Die Pixel bleiben genau dort, wo der Sensor sie hingelegt hat. Jedes Programm, das die Datei öffnet, entscheidet selbst, ob es diese Anweisung liest und befolgt.

Ein Programm, das das Tag liest, zeigt dir ein aufrechtes Foto. Eines, das es ignoriert, zeigt dir das rohe Sensorraster, auf der Seite liegend. Falsch ist das nicht. Es hat nur nie nachgesehen.

Die Ehrenamtliche, die den Newsletter quer verschickt hat

Sie sammelt dreißig Fotos vom Sommerfest ein, prüft jedes einzelne in ihrer Handygalerie, und alle sehen gut aus. Sie lädt sie ins Newsletter-Tool hoch und plant den Versand. Am nächsten Morgen bekommt sie eine Antwort von einem Vorstandsmitglied: elf der Bilder liegen auf der Seite. Das Newsletter-Tool hat eigene Miniaturansichten erzeugt, und die Bibliothek, die es dafür benutzt hat, hat nie ins Orientierungs-Tag geschaut.

Wer das Tag liest und wer nicht

Die Unterstützung ist wirklich besser geworden. Handygalerien und die Betrachter in macOS und Windows befolgen das Tag. Aktuelle Versionen von Chrome, Firefox und Safari respektieren die EXIF-Orientierung bei JPEGs standardmäßig, ein Foto, das direkt auf eine Webseite gezogen wird, erscheint also meist richtig herum.

Was es weiterhin ignoriert, ist alles in der Mitte einer Verarbeitungskette. Serverseitige Skalierer und Miniaturansichten-Generatoren sind die größten Sünder, weshalb ein Foto in der Upload-Vorschau korrekt aussehen und auf der fertigen Seite quer landen kann. Ältere Desktop-Software überspringt es oft. Viele Content-Management-Systeme überspringen es. Bei PNG-Dateien befolgen Browser das Tag überhaupt nicht.

Es gibt noch eine Falle. Alles, was Metadaten aus Datenschutzgründen entfernt, und viele Werkzeuge tun das absichtlich, nimmt zusammen mit den Ortsdaten auch das Orientierungs-Tag mit. Das Foto sieht nicht bereinigt aus. Es sieht gedreht aus, und die ursprüngliche Anweisung, die der Software sagt, sie solle es zurückdrehen, ist weg.

Quer ist das eine Problem. Seitenverkehrt ist ein anderes.

Wenn das Foto nicht auf der Seite liegt, sondern seitenverkehrt ist, ist nicht das Orientierungs-Tag der Übeltäter.

Frontkameras zeigen dir eine gespiegelte Vorschau, weil die Leute genau das von einem Spiegel erwarten. Je nach Handy und Einstellung ist die gespeicherte Datei mal das echte Bild und mal das gespiegelte. Wenn sie gespiegelt ist, sehen Gesichter trotzdem gut aus, denn Gesichter sind ungefähr symmetrisch. Text nicht. Jede Schrift auf dem Bild, auf einem Schild, einem Trikot, einem Whiteboard, ist spiegelverkehrt.

Das ist eine echte Links-rechts-Spiegelung in den Pixeln und keine Notiz in den Metadaten, deshalb bringt noch so viel Drehen nichts. Es muss zurückgespiegelt werden.

Der Trainer, dessen Mannschaftsbanner spiegelverkehrt ist

Er stellt die Mannschaft vor dem neuen Sponsorenbanner auf und macht das Foto mit der Frontkamera, damit er den Bildausschnitt sieht. Alle sind drauf, alle lächeln, und der Name des Sponsors quer über dem Banner hinter ihnen steht seitenverkehrt. Der Sponsor hat für dieses Banner bezahlt. Noch einmal fotografieren heißt, vierzehn Elfjährige wieder an einem Ort zu versammeln.

So behebst du es, und zwar dauerhaft

Die dauerhafte Lösung ist in beiden Fällen dieselbe Idee: nicht länger darauf angewiesen sein, dass Software eine Notiz auslegt, sondern die Pixel dorthin legen, wo sie wirklich hingehören. Sobald die Bilddaten selbst richtig herum liegen, sind sich alle Betrachter einig, weil es nichts mehr auszulegen gibt.

Genau das macht ein Werkzeug zum Drehen. Es dreht das Raster, schreibt eine neue Datei und setzt das Orientierungs-Tag auf normal, damit weiter hinten nichts versucht, es hilfsbereit ein zweites Mal zu drehen.

Wie die Ehrenamtliche die Fotos aufrecht bekommt

Sie zieht den ganzen Satz hinein und dreht die quer liegenden Fotos um jeweils eine Vierteldrehung, lädt sie dann herunter und noch einmal hoch. Diesmal hat der Miniaturansichten-Generator nichts, was er falsch lesen könnte: Die Fotos sind tatsächlich aufrecht und nicht bloß so beschriftet. Außerdem verlassen sie ihren Laptop nie, was zählt, wenn es Bilder von den Kindern anderer Leute sind. Das Drehen passiert im Browser, ohne Upload und ohne Konto.

Wie der Trainer das Banner lesbar macht

Sein Problem ist die Spiegelung, Drehen würde also nicht helfen. Stattdessen spiegelt er das Foto horizontal, und der Name des Sponsors ist richtig herum lesbar. Die Gesichter waren symmetrisch genug, dass niemandem auffällt, dass sonst etwas anders ist, und die Mannschaft bleibt, wo sie ist.

Die Kurzfassung

Dein Handy speichert das Foto so, wie der Sensor es ausgelesen hat, und hängt eine Notiz an, die sagt, welche Seite oben ist. Alles, was diese Notiz liest, zeigt es aufrecht. Alles, was sie ignoriert, und Miniaturansichten-Generatoren sind der übliche Verdächtige, zeigt es quer. Ein seitenverkehrtes Bild ist etwas anderes: Spiegelung durch die Frontkamera, mit einer anderen Lösung.

Die Datei selbst zu drehen, klärt das dauerhaft und überall.

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