Was ein Online-Tool über COVID-Lockdowns und Prokrastination verrät

COVID-19 hat das Leben aller Menschen weltweit beeinflusst. Über die Sterblichkeit hinaus hatte die Pandemie erhebliche wirtschaftliche, soziale und ökologische Folgen.

Ein wichtiger Bereich für Studien ist der Trend zur Fernarbeit und die Lockdowns, die ihn ausgelöst haben. Über Nacht fanden sich Arbeitnehmer und Studierende weltweit im Homeoffice wieder, ersetzten persönliche Treffen durch Videokonferenzen und entdeckten ihre Küchentische als Arbeitsplätze neu.

Welche Folgen hatten Lockdowns und Homeoffice für die psychische Gesundheit? Viele Studien haben sich mit Stress, Angst und Burnout beschäftigt. Dieser Artikel konzentriert sich auf ein bestimmtes Verhalten: das Aufschieben – und betrachtet es aus einer unerwarteten Perspektive.

Ein Werkzeug für schamlose Aufschieber

Wie der Name schon sagt, ist Corrupt-a-File ein Tool, das dazu dient, Dateien absichtlich zu beschädigen. Die Nutzer laden eine Datei hoch, der Dienst beschädigt sie, und sie erhalten eine Datei zurück, die von außen gültig aussieht, sich aber nicht öffnen lässt.

Warum sollte man Dateien absichtlich beschädigen wollen? Der klassische Anwendungsfall ist der Student oder Arbeitnehmer, der seine Aufgabe nicht rechtzeitig fertig hat. Er schickt die beschädigte Datei an seinen Vorgesetzten, gibt ein technisches Problem vor und verschafft sich so ein paar zusätzliche Tage, um seine Arbeit zu erledigen.

Dieses Szenario ist moralisch fragwürdig, und wir befürworten es nicht – das Tool selbst weist darauf hin, dass es „dich zum Lügen zwingt und dich verdächtig wirken lassen kann". Trotzdem macht gerade das Corrupt-a-File zu einem interessanten Indikator für Prokrastination: Menschen nutzen es, wenn sie mit etwas im Rückstand sind und verzweifelt nach mehr Zeit suchen.

Durch die Untersuchung des Traffics von Corrupt-a-File können wir besser verstehen, wie sich Lockdowns auf das Aufschieben ausgewirkt haben, welche neuen Aufschiebemuster entstanden sind und welche Unterschiede zwischen den Ländern bestehen.

Trends vor COVID

Bevor wir 2020 und 2021 untersuchen, tauchen wir in die vorherigen Jahre ein, um zu verstehen, wie Corrupt-a-File in der Zeit vor COVID genutzt wurde.

Dieser Artikel zeigt Kurven der Besucherzahl pro Tag oder Woche aus Google Analytics. Die Daten umfassen den Zeitraum von 2017 bis Anfang 2021.

Ein typisches Jahr

In einem normalen Jahr gibt es vier Phasen, die im folgenden Diagramm sichtbar sind:

• Januar–Mai: Hoher Traffic. Er beginnt im Januar hoch, steigt weiter an und nimmt dann allmählich ab, mit einem deutlichen Einbruch um Ostern herum.
• Juni–August: Geringer Traffic, der eine schalenförmige Kurve bildet. Dies entspricht den Sommerferien weltweit.
• September–Anfang Dezember: Der Traffic steigt wieder an, da Schul- und Arbeitskalender neu beginnen.
• Ende Dezember: Der Traffic geht während der Feiertage zum Jahresende erneut zurück.

Diese Kurve spiegelt die Aktivität weltweit wider. Die Täler und Spitzen lassen sich fast perfekt auf den weltweiten akademischen Kalender abbilden – wo immer Studenten Fristen haben, verzeichnet Corrupt-a-File Traffic.

Die Jahre 2017, 2018 und 2019 zeigten ähnliche Trends; einzig der bemerkenswerte Anstieg des Traffics im Herbst 2019 brach mit dem etablierten Muster.

Eine typische Woche

Der Traffic schwankt im Laufe einer typischen Woche. Wochentage, insbesondere von Montag bis Donnerstag, sind durchweg betriebsamer als Wochenenden. Samstags ist die Aktivität minimal, während es sonntags zu einem deutlichen Anstieg kommt, da sich die Aufschieber der bevorstehenden Arbeitswoche stellen müssen.

Ein Hinweis zum Montag, an dem es üblicherweise eine leichte Spitze gibt: Diese entspricht wahrscheinlich den Aufgaben, die zu Wochenbeginn fällig sind und im allerletzten Moment eingereicht werden.

Da kommt der Lockdown

Der Lockdown ist wohl die symbolträchtigste Maßnahme im Kampf gegen COVID-19. Regierungen auf der ganzen Welt verhängten Ausgangsbeschränkungen und schlossen Schulen, Büros und öffentliche Orte.

In vielen Ländern, in denen im März 2020 ein landesweiter Lockdown eingeführt wurde, verdoppelte sich der Traffic von Corrupt-a-File fast über Nacht. Die nachstehenden Diagramme zeigen die täglichen Nutzerzahlen in vier Ländern rund um ihr jeweiliges Lockdown-Datum:

Dieses Phänomen ist eindeutig die Folge der Lockdowns und nicht das Ergebnis viraler Verbreitung in den sozialen Medien oder eines anderen gleichzeitigen Ereignisses. Der Zeitpunkt korreliert in jedem Land unabhängig voneinander genau mit den Regierungsankündigungen.

Hinzu kommt, dass der größte Teil des Traffics von Corrupt-a-File aus Suchmaschinen stammt und nicht aus den sozialen Medien. Die Nutzer finden das Tool, wenn sie es aktiv benötigen – das bedeutet, dass die Spitze einen echten Bedarf widerspiegelt und keinen vorübergehenden Trend.

Ein Muster der COVID-Ära: Freitagsspitzen

Wie bereits erwähnt, war früher der Montag der betriebsamste Tag. Die Arbeitswochen folgten einem vorhersehbaren Rhythmus: Der Druck stieg im Laufe der Woche an, und die verzweifeltsten Aufschieber wurden am Montag aktiv, wenn ihnen die Zeit ausging.

Heute sieht eine normale Woche ganz anders aus, denn der Freitag ist der andere Star auf der Bühne. In der COVID-Ära sind die Freitagsspitzen beim Traffic zu einem wiederkehrenden Muster geworden – etwas, das man zuvor fast nie gesehen hat.

Dieses Muster wurde vor COVID nur selten beobachtet. In den 55 Wochen vor dem 15. März 2020 war der Freitag nur dreimal der Spitzentag. In den 55 Wochen nach dem 15. März 2020 geschah dies 21-mal.

Die Erklärung für diese Verhaltensänderung ist nicht einfach. Eine Hypothese: Die Arbeit von zu Hause schafft eine größere emotionale und psychologische Distanz zu Vorgesetzten. Die Arbeitswoche einfach durch das Zuklappen des Laptops zu beenden – statt an Kollegen vorbeizugehen – könnte Aufschieber mutiger machen, Dinge auf den Freitag zu verschieben.

Die Explosion der Prokrastination

Das Diagramm von Januar 2017 bis März 2021 sagt alles. Der Vorher-Nachher-Kontrast ist beeindruckend.

Corrupt-a-File war in den letzten Jahren relativ stabil und wuchs Jahr für Jahr moderat, im Einklang mit dem allgemeinen Wachstum des Internets. Dann kam das Jahr 2020.

Im Jahr 2019 gab es 300.000 Besucher. Im Jahr 2020 waren es über eine Million – mehr als dreimal so viele.

Im Januar und Februar 2020 (den beiden COVID-freien Monaten des Jahres 2020) waren es 60.000 Besucher. Im Januar und Februar 2021 waren es 320.000 – mehr als fünfmal so viele.

Man könnte die Situation als binäres Vorher-Nachher-Verhältnis rund um COVID betrachten, aber die Daten zeigen, dass sie sich tatsächlich noch weiter beschleunigt. Ein Vergleich des Zeitraums vom 15. März bis zum 8. April über drei Jahre hinweg zeigt, dass sich der Traffic 2021 gegenüber den Zahlen von 2020 mehr als verdoppelte, die bereits stark gegenüber 2019 angestiegen waren.

Unterschiede zwischen den Ländern

Viele Länder zeigen das gleiche Muster: Die erste Lockdown-Welle im März 2020 ließ den Traffic ansteigen, und die zweite Welle im Herbst 2020 löste einen noch größeren Anstieg aus.

Muster

Bei der dritten Welle weicht das Muster ab. Einige Länder wie das Vereinigte Königreich und die Niederlande verzeichneten auch während der dritten Welle einen weiter steigenden Traffic – höher als bei der zweiten.

In einigen anderen Ländern wie den Vereinigten Staaten und Frankreich fällt die dritte Welle schwächer aus als die zweite. Dies könnte auf Pandemiemüdigkeit, veränderte Arbeitsgewohnheiten oder Änderungen in der Handhabung des Homeoffice im Laufe der Zeit zurückzuführen sein.

Deutschland: eine beunruhigende, exponentielle Entwicklung

Der Fall Deutschland ist einzigartig. Während die meisten Länder nach der zweiten Welle eine Stagnation oder einen Rückgang verzeichnen, zeigt Deutschland einen nahezu exponentiellen Wachstumsverlauf – etwa eine Versechsfachung von März 2020 bis März 2021, ohne Anzeichen einer Abflachung.

Israel: ein Hoffnungsschimmer für Impfkampagnen

Israel ist sicherlich ein interessanter Fall, da dieses Land bei der Impfung seiner Bevölkerung am weitesten fortgeschritten ist. Israel startete seine Impfkampagne früher und schneller als jedes andere Land in der Studie.

Während das Land dem gleichen Muster einer hohen ersten Welle und einer sehr hohen zweiten Welle folgt, ist während der dritten Welle ein deutlicher Rückgang zu verzeichnen. Im Jahr 2019 zeigte Israel ein konstantes Verkehrsaufkommen von Januar bis März. Die dritte Welle im Jahr 2021 ist deutlich niedriger als die zweite – im Gegensatz zu den meisten anderen untersuchten Ländern.

Wenn sich dieses Muster bestätigt, könnte es der früheste Datenpunkt sein, den wir haben und der den Impffortschritt mit einer Rückkehr zu den Verhaltensnormen vor der Pandemie in Verbindung bringt.

Fazit

Angesichts so vieler Kommentare über die Auswirkungen von COVID und Lockdowns auf die psychische Gesundheit bietet die Auswertung der Analytics-Daten von Corrupt-a-File originelle Erkenntnisse. Indem wir uns ein Tool ansehen, das gezielt in Momenten der Prokrastination und des Fristendrucks genutzt wird, erhalten wir einen Einblick darin, wie die Pandemie das Arbeitsverhalten weltweit umgestaltet hat.

Die Analyse offenbart eine Explosion der Prokrastination rund um den Globus, mit einem insgesamt steigenden Trend, solange die Krise anhält. Das Homeoffice scheint die Beziehung vieler Menschen zu Fristen, Aufsicht und dem Rhythmus der Arbeitswoche grundlegend verändert zu haben.

Während viele Länder denselben Trend aufweisen, erleben einige eine Verschlechterung (Deutschland), während andere möglicherweise erste Vorteile der Impfkampagnen sehen (Israel). Im weiteren Verlauf des Jahres 2021 wird es sich lohnen zu beobachten, ob die Einführung der Impfungen die Verhaltensmuster – einschließlich der Prokrastination – wieder in Richtung ihres Niveaus vor der Pandemie zurückführt.