Ce qu'un outil en ligne révèle sur le COVID, les confinements et la procrastination

La COVID-19 a bouleversé la vie de chacun, partout dans le monde. Au-delà de la mortalité, la pandémie a eu des conséquences économiques, sociales et écologiques considérables.

Le phénomène du travail à distance et des confinements qui l'ont provoqué mérite une attention particulière. Du jour au lendemain, employés et étudiants du monde entier se sont retrouvés à travailler depuis chez eux, remplaçant les réunions en présentiel par des visioconférences et redécouvrant leur table de cuisine comme espace de travail.

Quel a été l'impact des confinements et du télétravail sur la santé mentale ? De nombreuses études ont traité du stress, de l'anxiété et du burn-out. Cet article s'intéresse à un comportement spécifique : la procrastination — et ce, à travers un prisme inattendu.

Un outil pour les procrastinateurs sans honte

Corrupt-a-File, comme son nom l'indique, est un outil pour corrompre des fichiers volontairement. L'utilisateur téléverse un fichier, le service le corrompt, et il récupère un fichier qui semble valide en apparence mais ne s'ouvre pas.

Pourquoi voudrait-on corrompre un fichier ? Le cas d'usage classique est celui de l'étudiant ou du salarié qui n'a pas terminé son travail à temps. Il envoie le fichier corrompu à son responsable, invoque un problème technique, et se donne ainsi quelques jours supplémentaires pour finir.

Ce scénario est moralement douteux, et nous ne l'encourageons pas — l'outil lui-même précise qu'il « vous oblige à mentir et peut vous rendre suspect ». Cela dit, c'est précisément ce qui fait de Corrupt-a-File un indicateur de procrastination intéressant : les gens l'utilisent quand ils sont en retard et ont désespérément besoin de plus de temps.

En étudiant le trafic de Corrupt-a-File, nous pouvons mieux comprendre l'impact des confinements sur la procrastination, les nouveaux schémas de procrastination, et les différences entre les pays.

Les tendances pré-COVID

Avant d'analyser 2020 et 2021, plongeons dans les années précédentes pour comprendre comment Corrupt-a-File était utilisé avant la pandémie.

Cet article présente des courbes du nombre de visiteurs par jour ou par semaine, issues de Google Analytics. Les données couvrent la période de 2017 au début de l'année 2021.

Une année type

On observe quatre phases dans une année ordinaire, visibles dans le graphique ci-dessous :

• Janvier–mai : Trafic élevé. Il commence fort en janvier, croît, puis décline progressivement, avec un creux notable autour de Pâques.
• Juin–août : Trafic faible, formant une courbe en forme de cuvette. Cela correspond aux vacances d'été dans le monde entier.
• Septembre–début décembre : Le trafic élevé reprend avec la rentrée scolaire et professionnelle.
• Fin décembre : Le trafic chute à nouveau avec les fêtes de fin d'année.

Cette courbe reflète l'activité mondiale. Les creux et les pics correspondent presque parfaitement au calendrier académique mondial — partout où les étudiants ont des délais à respecter, Corrupt-a-File enregistre du trafic.

Les années 2017, 2018 et 2019 ont affiché des tendances similaires, avec seulement une hausse notable du trafic à l'automne 2019 venant rompre le schéma établi.

Une semaine type

Le trafic varie au cours d'une semaine ordinaire. Les jours de semaine, notamment du lundi au jeudi, sont systématiquement plus chargés que les week-ends. Le samedi affiche une activité minimale, tandis que le dimanche connaît un regain notable à l'approche de la semaine de travail.

À noter que le lundi connaît généralement un léger pic : cela correspond probablement aux travaux à rendre en début de semaine, soumis à la dernière minute.

Voici le confinement

Le confinement est sans doute la mesure la plus emblématique pour lutter contre la COVID-19. Des gouvernements du monde entier ont imposé des restrictions de déplacement, fermant écoles, bureaux et espaces publics.

Dans de nombreux pays où un confinement national a été instauré en mars 2020, le trafic de Corrupt-a-File a pratiquement doublé du jour au lendemain. Les graphiques ci-dessous montrent les visiteurs quotidiens dans quatre pays autour de leurs dates de confinement respectives :

Ce phénomène est clairement la conséquence des confinements, et non le résultat d'une viralité sur les réseaux sociaux ou d'un autre événement concurrent. La chronologie correspond exactement aux annonces gouvernementales dans chaque pays, de manière indépendante.

De plus, la majeure partie du trafic de Corrupt-a-File provient des moteurs de recherche, et non des réseaux sociaux. Les utilisateurs trouvent l'outil lorsqu'ils en ont activement besoin — ce qui signifie que le pic reflète une demande réelle, et non un effet de mode.

Un phénomène caractéristique de l'ère COVID : les pics du vendredi

Comme mentionné précédemment, le lundi était autrefois le jour le plus chargé. Les semaines de travail suivaient un rythme prévisible : la pression s'accumulait au fil des jours, et les procrastinateurs les plus désespérés passaient à l'action le lundi, à court de temps.

Désormais, la forme d'une semaine type a bien changé, le vendredi étant devenu l'autre vedette. À l'ère COVID, les pics de trafic du vendredi sont devenus un schéma récurrent — quelque chose qui n'était presque jamais observé auparavant.

Ce schéma était rarement observé avant la COVID. Dans les 55 semaines précédant le 15 mars 2020, le vendredi n'a été le jour de pic que 3 fois. Dans les 55 semaines suivant le 15 mars 2020, cela s'est produit 21 fois.

L'explication de ce changement de comportement n'est pas évidente. Une hypothèse : le télétravail crée une distance émotionnelle et psychologique plus grande vis-à-vis des responsables. Terminer la semaine en fermant simplement son ordinateur portable — plutôt qu'en passant devant ses collègues — rend peut-être les procrastinateurs plus audacieux pour repousser les choses au vendredi.

L'explosion de la procrastination

Le graphique de janvier 2017 à mars 2021 parle de lui-même. Le contraste avant/après est saisissant.

Corrupt-a-File avait été relativement stable ces dernières années, avec une croissance modeste d'une année sur l'autre, en phase avec la croissance d'Internet. Puis 2020 est arrivé.

En 2019, il y avait 300 000 visiteurs. En 2020, plus d'un million — soit plus du triple.

En janvier et février 2020 (les deux mois sans COVID de 2020), il y avait 60 000 visiteurs. En janvier et février 2021, il y en avait 320 000 — soit plus de cinq fois plus.

On pourrait envisager la situation comme un simple avant/après COVID, mais les données montrent qu'elle est encore en train d'accélérer. En comparant la période du 15 mars au 8 avril sur trois ans, le trafic de 2021 a plus que doublé par rapport à 2020, qui avait déjà fortement augmenté par rapport à 2019.

Disparités entre les pays

De nombreux pays présentent le même schéma : la première vague de confinement en mars 2020 a fait augmenter le trafic, et la deuxième vague à l'automne 2020 a déclenché une hausse encore plus importante.

Tendances

Pour la troisième vague, le schéma diverge. Certains pays, comme le Royaume-Uni et les Pays-Bas, ont vu leur trafic continuer à augmenter durant la troisième vague — au-delà des niveaux de la deuxième.

Dans d'autres pays, comme les États-Unis et la France, la troisième vague est moins forte que la deuxième. Cela pourrait refléter la fatigue pandémique, l'évolution des habitudes de travail, ou des changements dans la gestion du télétravail au fil du temps.

Allemagne : une évolution inquiétante et exponentielle

Le cas de l'Allemagne est unique. Alors que la plupart des pays affichent un plateau ou un recul après la deuxième vague, l'Allemagne montre une trajectoire de croissance quasi exponentielle — une augmentation d'environ 6 fois entre mars 2020 et mars 2021, sans signe d'essoufflement.

Israël : un signe d'espoir pour les campagnes de vaccination

Israël est sans conteste un cas intéressant, ce pays étant le plus avancé en matière de vaccination de sa population. Israël a commencé son déploiement plus tôt et plus rapidement que tout autre pays dans cette étude.

Alors que le pays suit le même schéma — première vague forte, deuxième vague très forte — on observe une nette baisse lors de la troisième vague. En 2019, Israël affichait un niveau de trafic stable de janvier à mars. La troisième vague de 2021 est nettement inférieure à la deuxième — à l'inverse de la plupart des autres pays étudiés.

Si ce schéma se confirme, il pourrait représenter le premier signal reliant les progrès de la vaccination à un retour vers les comportements d'avant la pandémie.

Conclusion

Alors que de nombreuses études commentent l'impact de la COVID et des confinements sur la santé mentale, l'analyse des données de Corrupt-a-File offre un éclairage original. En observant un outil utilisé spécifiquement dans des moments de procrastination et de pression face aux délais, nous obtenons une fenêtre sur la façon dont la pandémie a reconfiguré les comportements au travail à l'échelle mondiale.

L'analyse révèle une explosion de la procrastination dans le monde entier, avec une augmentation globale qui se poursuit tant que la crise dure. Le télétravail semble avoir fondamentalement modifié le rapport que beaucoup de personnes entretiennent avec les délais, la supervision et le rythme de la semaine de travail.

Si de nombreux pays partagent la même tendance, certains connaissent une aggravation (Allemagne), tandis que d'autres semblent commencer à bénéficier des effets des campagnes de vaccination (Israël). Au fil de 2021, il sera intéressant d'observer si le déploiement des vaccins ramène les comportements — y compris la procrastination — vers leurs niveaux d'avant la pandémie.