Pourquoi mon PDF est-il si volumineux ? Ce qui l'alourdit vraiment

Vous joignez un PDF à un e-mail et votre messagerie refuse : le fichier fait 38 Mo. Il compte quatorze pages. Un roman s'étend sur des centaines de pages et n'en occupe qu'une fraction, alors pourquoi celui-ci est-il si lourd ?

En bref, un PDF est un conteneur, et sa taille dépend presque entièrement de ce que vous y mettez. Deux PDF avec le même nombre de pages peuvent avoir des tailles qui varient du simple au centuple. Voici ce qui rend un PDF si volumineux, et quelle solution fonctionne pour chaque cause.

Le texte n'est presque jamais le problème

Commençons par ce qui est léger. Quand un PDF contient du vrai texte, celui que vous pouvez sélectionner et rechercher, chaque lettre est enregistrée sous forme d'un code de caractère accompagné d'instructions indiquant où la dessiner. C'est minuscule. Un long rapport composé uniquement de texte et de graphiques simples pèse généralement bien moins de quelques mégaoctets, même avec des centaines de pages.

Les lignes, les tableaux et les formes dessinés en vectoriel sont tout aussi compacts. Ils sont stockés sous forme de calculs ("une ligne d'ici à là"), pas de pixels. Donc si votre PDF est lourd, le poids vient presque certainement d'ailleurs.

Ce qui alourdit vraiment un PDF

Les pages scannées. C'est de loin la cause la plus fréquente. Un scanner ou une application de numérisation sur téléphone ne capture pas le texte. Il prend une photo de chaque page et emballe cette photo dans un PDF. Chaque page devient alors une image, et l'image d'une page entière numérisée en couleur à haute résolution peut facilement peser un mégaoctet ou plus à elle seule. Quatorze pages de ce genre, et voilà votre e-mail de 38 Mo.

Les réglages du scanner aggravent les choses. Numériser à 600 DPI au lieu de 300 multiplie à peu près par quatre le nombre de pixels, et numériser une lettre en noir et blanc en pleine couleur enregistre une foule d'informations de couleur pour une page qui n'en a aucune.

Les photos insérées dans un document. Quand vous glissez une photo de téléphone dans un fichier Word ou une diapositive et que vous la réduisez dans un petit cadre, le logiciel conserve souvent l'original en pleine résolution en coulisses. Une photo de téléphone récent contient plusieurs millions de pixels. Exportez ce document en PDF et chacun de ces pixels suit, même si la photo s'affiche à la taille d'un timbre.

Les polices incorporées. Pour s'afficher de la même façon sur tous les ordinateurs, un PDF peut embarquer les polices qu'il utilise. La plupart des exports n'incluent que les lettres réellement utilisées, ce qui reste léger. Mais certains outils incorporent des fichiers de police complets, et les polices de langues aux jeux de caractères étendus, comme le chinois ou le japonais, peuvent ajouter plusieurs mégaoctets chacune.

L'historique résiduel. Certains éditeurs PDF enregistrent les modifications en les ajoutant à la fin du fichier au lieu de le réécrire. Modifiez, annotez et réenregistrez un document suffisamment de fois, et il peut transporter d'anciennes versions de pages que vous ne voyez plus.

L'infirmière dont l'envoi du dossier de renouvellement est sans cesse refusé

Une infirmière doit téléverser son dossier de renouvellement d'autorisation d'exercer : quatorze pages de formulaires et de certificats. Elle les numérise sur la photocopieuse du bureau, réglée par défaut en couleur à 600 DPI, et obtient un PDF de 48 Mo. Le portail de renouvellement limite les envois à 10 Mo, le rejette trois fois, et la date limite tombe vendredi. Chaque page n'est qu'une photographie bien plus nette que ce dont un examinateur a besoin.

La responsable dont le livret d'accueil refuse de partir en pièce jointe

Une responsable RH doit envoyer le livret d'accueil des salariés à une nouvelle recrue. C'est un document de 240 pages exporté depuis un logiciel de mise en page, rempli de photos des locaux et de l'équipe, qui pèse 26 Mo. La limite des e-mails de l'entreprise est de 20 Mo. La nouvelle recrue n'a besoin que du chapitre quatre, les douze pages consacrées à la première semaine. La responsable essaie de faire passer 240 pages par une ouverture prévue pour bien moins.

Deux solutions, et quand chacune fonctionne

Il existe deux façons réellement différentes de réduire un PDF, et elles conviennent à des situations différentes.

La première consiste à alléger les images. Si le poids vient de numérisations ou de photos surdimensionnées, réenregistrer chaque page comme une image plus légère, avec une netteté raisonnable, réduit considérablement le fichier. À l'écran, une page en résolution modérée paraît tout aussi nette qu'une page numérisée à 600 DPI. La contrepartie : cette méthode transforme chaque page en image, donc tout texte que vous pouviez sélectionner ou rechercher auparavant fait désormais partie de l'image. Pour une numérisation, cela ne coûte rien, car une numérisation a toujours été une image. Pour un document riche en texte, on renonce à la recherche pour un gain généralement minime, puisque le texte n'a jamais été la partie lourde.

La seconde consiste à envoyer moins de pages. Si le fichier est lourd parce qu'il est long, la solution la plus propre est souvent de n'envoyer que les pages dont le lecteur a besoin, ou de le découper en parties qui respectent chacune la limite. Chaque page conservée reste exactement telle qu'elle était.

Pour choisir rapidement : si vous ne pouvez pas surligner le texte de votre PDF, c'est une numérisation, et réduire les images est la solution. Si vous pouvez surligner le texte et que le fichier reste énorme, regardez les photos qu'il contient, ou envoyez moins de pages.

Réduire le fichier

Les deux solutions fonctionnent directement dans votre navigateur. Votre PDF n'est jamais envoyé sur un serveur, ce qui compte quand les pages sont des contrats, des dossiers médicaux ou tout autre document que vous préféreriez ne pas confier à un inconnu.

Pour alléger un fichier numérisé ou chargé de photos, compressez le PDF et choisissez un niveau : Écran pour le fichier le plus petit, Recommandé pour les e-mails et les envois en ligne, Impression quand les pages doivent encore être belles sur papier. Quand seule une partie du document est nécessaire, extrayez les pages du PDF dont vous avez besoin dans un nouveau fichier bien plus petit. Et quand toutes les pages doivent partir mais que la limite ne le permet pas en un seul envoi, divisez le PDF en parties plus petites et envoyez-les l'une après l'autre.

Comment l'infirmière fait passer son renouvellement

L'infirmière passe sa numérisation de 48 Mo dans le compresseur au niveau Recommandé. Les formulaires et certificats s'affichent à l'écran comme avant, mais le fichier passe désormais largement sous la limite de 10 Mo du portail. L'envoi réussit du premier coup, plusieurs jours avant vendredi.

Comment la responsable envoie uniquement la première semaine

La responsable extrait les douze pages du chapitre quatre dans un PDF à part. Elles ne contiennent qu'une poignée des photos du livret au lieu de toutes, si bien que le nouveau fichier ne représente qu'une petite fraction de l'original et part en pièce jointe sans difficulté, avec un texte toujours net et consultable par recherche.

En résumé

Un PDF est volumineux à cause de ce qu'il contient, pas du nombre de pages qu'il compte. Le texte et les graphiques vectoriels sont minuscules. Ce sont les pages scannées, les photos en pleine résolution et les polices incorporées encombrantes qui le remplissent. Si votre PDF est une numérisation ou regorge de photos, compressez-le et laissez chaque page devenir une image plus légère. S'il est long, n'envoyez que les pages utiles, ou divisez-le en parties qui respectent la limite.

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