PDF en Word : Smallpdf vaut-il le coup ? Deux alternatives gratuites

Quelqu'un vous a envoyé un PDF et vous devez le modifier : une clause dans un contrat, une date dans un livret d'accueil, une ligne d'un CV dont le fichier Word d'origine a disparu depuis longtemps. Tapez « PDF en Word » dans un moteur de recherche et vous tombez sur Smallpdf, iLovePDF et une dizaine d'autres, qui se disent tous gratuits. Ce comparatif Smallpdf, iLovePDF et MyTools explique ce que chaque convertisseur fait réellement de votre fichier, où s'arrête chaque offre gratuite, et lequel convient au document que vous avez sous la main.

Pourquoi « PDF en Word » est plus difficile qu'il n'y paraît

Un PDF est une mise en page finalisée, prête à imprimer. Il enregistre des caractères à des positions fixes sur une page, pas des paragraphes, des titres et des tableaux. Pour obtenir un .docx modifiable, un convertisseur doit déterminer quelles lignes forment un paragraphe, quelle ligne plus grande et plus grasse est un titre, et quelles colonnes alignées constituent un tableau. Les outils diffèrent beaucoup dans la justesse de ces déductions, et trois problèmes reviennent sans cesse :

Mise en page ou facilité de modification. Un convertisseur qui recopie chaque zone de texte à l'identique vous donne un fichier Word fidèle à l'œil mais pénible à modifier. Celui qui remet le texte en paragraphes propres est facile à modifier mais perd la mise en forme visuelle. En général, vous obtenez l'un ou l'autre.
Les documents scannés. Un PDF produit par un scanner ou l'appareil photo d'un téléphone ne contient aucun texte, seulement une image de texte. Le convertir en Word exige l'OCR (reconnaissance optique de caractères), que la plupart des offres gratuites n'incluent pas.
Qui voit le fichier. Les PDF que l'on veut le plus modifier, comme les contrats, les fiches de paie, les courriers médicaux et les formulaires RH, sont souvent ceux qu'on préférerait n'envoyer nulle part.

On se tourne vers un convertisseur en ligne parce que l'import de PDF intégré à Word n'est pas disponible sur tous les appareils, parce que le fichier se trouve sur un téléphone ou sur un ordinateur professionnel verrouillé, ou parce qu'il s'agit d'une tâche ponctuelle qui ne justifie pas un abonnement Acrobat.

Smallpdf : le convertisseur précis, avec un compteur quotidien

Smallpdf est une entreprise suisse et sans doute le nom payant le plus connu des outils PDF en ligne. La conversion s'effectue sur ses serveurs. L'offre gratuite est limitée en volume, et l'abonnement payant Pro, qui propose un essai de 7 jours, lève ce plafond et ajoute l'OCR ainsi que plusieurs dizaines d'autres outils PDF.

Ce qu'il fait bien

Son moteur de conversion gère bien les mises en page complexes. Les images, les pages en plusieurs colonnes et le texte mis en forme sont généralement conservés au lieu d'être supprimés.
Les offres Pro incluent l'OCR, si bien qu'une lettre scannée ou une page photographiée peut devenir du texte modifiable.
L'interface est très simple à prendre en main, et vous pouvez ouvrir des fichiers depuis Google Drive ou Dropbox et y enregistrer les résultats.

Où il pèche

L'offre gratuite est limitée à un petit nombre de documents par jour, deux selon des témoignages récents. Convertissez-en un troisième et l'on vous invite à passer à l'offre payante.
Chaque fichier est téléversé sur les serveurs de Smallpdf. L'entreprise affirme que les fichiers envoyés sont supprimés automatiquement après traitement, mais le fichier quitte tout de même votre appareil.
Une fois que vous payez, c'est un abonnement. Pour quelqu'un qui convertit un PDF une fois par mois, cela revient cher par document.

iLovePDF : une immense boîte à outils, mais une petite limite de taille en gratuit

iLovePDF, basé à Barcelone, propose l'une des plus vastes collections d'outils PDF gratuits du web, ainsi que des applications de bureau et mobiles. Comme Smallpdf, il convertit sur ses serveurs, et un abonnement payant Premium lève les limites de l'offre gratuite.

Ce qu'il fait bien

Le convertisseur de base ne demande aucun compte et il est rapide : déposez un fichier et le .docx est prêt en quelques instants.
Sa conversion côté serveur conserve les images et la majeure partie de la mise en page, un peu comme celle de Smallpdf.
L'outil PDF en Word côtoie tous les outils connexes (fusionner, diviser, compresser, OCR), et des applications de bureau existent si vous préférez ne pas travailler dans un navigateur.

Où il pèche

Les utilisateurs gratuits seraient limités à un PDF par tâche et à environ 15 MB par fichier pour PDF en Word. Un rapport scanné ou un long contrat illustré peut dépasser cette limite.
L'OCR pour les PDF scannés est une fonctionnalité Premium, comme chez Smallpdf.
Les fichiers sont téléversés pour être traités, avec la même promesse de « suppression au bout d'un moment ». C'est acceptable pour un prospectus, moins rassurant pour une fiche de paie.

MyTools : une conversion qui ne quitte jamais l'onglet

Le convertisseur PDF en Word de MyTools fonctionne différemment. Votre navigateur lit la couche texte du PDF, reconstruit les paragraphes, les titres et les tableaux simples, puis génère le .docx sur votre propre appareil. Rien n'est téléversé, il n'y a donc aucune copie sur un serveur à supprimer ensuite.

Ce qu'il fait bien

Il est gratuit, sans plafond quotidien et sans compte. Vous pouvez mettre en file d'attente jusqu'à 10 PDF à la fois (jusqu'à 50 MB chacun) et télécharger les résultats un par un ou dans un seul ZIP.
Votre PDF reste sur votre appareil. C'est important pour les contrats, les courriers bancaires et tout ce qui relève d'un accord de confidentialité ou d'une politique de protection des données.
Il vous offre des choix que les autres cachent le plus souvent : une plage de pages (1-3, 5, 7-9), Flowing text (texte continu) pour une modification facile ou Preserve spacing pour conserver la disposition ligne par ligne, et des options pour activer la détection des titres et des tableaux.

Où il pèche

Il extrait uniquement le texte. Les images, les graphiques vectoriels, les champs de formulaire, les notes de bas de page et les couleurs ne passent pas dans le fichier Word. Le gras et l'italique sont conservés ; vos polices, non.
Il n'y a pas d'OCR. Un PDF scanné donne un document presque vide, et l'outil affiche un avertissement pour que vous ne restiez pas à vous demander pourquoi.
La détection des tableaux fonctionne sur des grilles simples et régulièrement alignées. Sur un tableau dense, le contenu de certaines cellules peut atterrir dans la mauvaise colonne, et les mises en page en plusieurs colonnes sont aplaties en une seule. Dans les deux cas, Smallpdf et iLovePDF donnent des résultats nettement meilleurs.

Côte à côte

	Smallpdf	iLovePDF	MyTools
Conversions gratuites	Quelques-unes par jour	Un fichier par tâche	Illimitées
Taille de fichier en gratuit	Jusqu'à ~100 MB selon certains	Environ 15 MB selon certains	50 MB par fichier, 10 fichiers
Images et mise en page	Bien conservées	Bien conservées	Texte, titres, tableaux simples
PDF scannés (OCR)	Pro uniquement	Premium uniquement	Non pris en charge
Compte requis	Non (pour l'offre gratuite)	Non (pour l'offre gratuite)	Non
Fichiers téléversés	Oui	Oui	Non, traités dans votre navigateur

Quel convertisseur pour votre document ?

La question décisive, c'est à quoi va servir le fichier Word.

Il doit ressembler à l'original. Une brochure, un rapport soigneusement mis en page ou une page remplie d'images et de colonnes : utilisez Smallpdf ou iLovePDF. Leurs moteurs côté serveur reconstruisent la mise en page bien mieux que n'importe quel convertisseur fonctionnant dans un navigateur. S'il s'agit d'un seul fichier sous la limite gratuite d'iLovePDF, commencez par là. Si c'est un gros travail que vous referez, un mois de Smallpdf Pro est un prix raisonnable.
Le PDF est un scan. Aucune des options gratuites ne vous aidera. Il vous faut l'OCR, c'est-à-dire un abonnement payant chez l'un ou l'autre des concurrents, ou une étape d'OCR séparée avant la conversion.
Vous devez modifier le texte, et le document est confidentiel. Un contrat que vous vous apprêtez à annoter, un CV que vous mettez à jour, une politique interne que vous traduisez : c'est là que MyTools convient le mieux. Le texte, les titres et les sauts de paragraphe sont conservés, rien n'est téléversé, et convertir dix fichiers ne coûte pas plus cher qu'en convertir un.

Ce que ce comparatif ne montre pas, c'est à quel point le premier cas est souvent, en réalité, le troisième. La plupart des PDF que l'on veut « convertir en Word » sont des documents texte que quelqu'un a exportés, et pour ceux-là, la fidélité de la mise en page compte bien moins que d'obtenir rapidement du texte modifiable sans envoyer le fichier à qui que ce soit.

En résumé

Smallpdf offre la conversion la plus précise et le compteur gratuit le plus strict. iLovePDF convertit un fichier à la fois dans son offre gratuite et le plafonne à une petite taille. Les deux téléversent votre document et les deux font payer l'OCR. MyTools s'en sort moins bien avec les mises en page complexes, et vous devez le savoir avant de le choisir. En échange, pour les documents texte ordinaires, il convertit sans limite et sans que le fichier quitte jamais votre appareil.

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