Neuf chapitres trop faibles et une enceinte déjà à fond

Vendredi, 12 h 40. Kofi Mensah avait un sandwich à la dinde, deux heures vingt d'une résidente lisant Anne... la maison aux pignons verts, et une heure du conte à 15 h dans la résidence pour personnes âgées où il coordonne les activités. Il devait augmenter le volume audio en ligne, gratuitement, sur un ordinateur portable professionnel où il ne pouvait rien installer.

Le téléphone était sur ses genoux

Dolores Whitfield a 84 ans et a enseigné en CM1 pendant trente et un ans. Au cours de l'été, elle a enregistré neuf chapitres pour les résidents qui ne peuvent plus tenir un livre. Kofi lui a confié son téléphone, l'application de mémos vocaux ouverte, et elle l'a posé sur ses genoux, à une soixantaine de centimètres de sa bouche.

Au casque, les enregistrements sonnaient bien. Au test du matin dans la salle commune, avec l'enceinte Bluetooth au maximum, sa voix sortait toute fluette et la machine à glaçons au bout du couloir l'emportait. Au premier rang, M. Alvarez a demandé si c'était allumé.

Audacity voulait dire un ticket au service informatique, et il fallait une semaine pour en voir le bout. Le premier site essayé par Kofi n'acceptait que les MP3, un par un, et envoyait chaque fichier sur son serveur. Ses fichiers étaient en M4A. C'étaient aussi des enregistrements d'une résidente, et l'établissement ne voulait pas les voir sur des serveurs extérieurs.

Chercher « augmenter volume audio en ligne gratuit » à la pause déjeuner

Il a tapé ça dans Google d'une main. L'amplificateur de volume de MyTools indiquait que l'audio restait dans le navigateur et qu'il acceptait jusqu'à vingt fichiers à la fois, M4A compris. Il n'y avait pas d'inscription.

Il y a glissé les neuf chapitres. Une note précisait que le moteur audio se téléchargerait à la première utilisation, environ 30 Mo. Le Wi-Fi du personnel a pris son temps. Il a mangé la moitié du sandwich.

Un chiffre à côté de chaque chapitre

Chaque fichier affichait son niveau de crête à côté de son nom. La plupart tournaient autour de crête −16.2 dB. Il ne savait pas exactement ce que cela signifiait, mais il voyait bien que le chapitre 7 était différent : crête −6.3 dB. Puis ça lui est revenu. Dolores avait mal à la hanche cette semaine-là, et elle avait posé le téléphone sur la table à côté d'elle.

Le curseur démarrait à +6 dB. Il a touché le préréglage +12 et lancé la lecture du chapitre 1, et le gain changeait en pleine lecture. Sa voix a empli la pièce. Quand il maintenait le bouton Comparer enfoncé, elle retombait au murmure du matin. Il relâchait, et elle revenait. Ses respirations étaient plus fortes aussi, et au chapitre 3, le déambulateur de quelqu'un grinçait en passant devant la porte. Il a laissé le limiteur activé, comme il l'était par défaut.

Le chapitre 7 posait problème. À +12, le limiteur empêchait les crêtes de grésiller, mais sa voix aurait jailli de l'enceinte par rapport au chapitre précédent. L'outil applique un seul gain à tous les fichiers d'une même passe. Il a donc retiré le chapitre 7 de la liste et amplifié les huit autres. Puis il a cliqué sur « Amplifier d'autres fichiers » et traité le chapitre 7 seul à +6.

Les deux passes ont pris environ quatorze minutes. Les huit fichiers sont arrivés dans audio-amplifie.zip, avec des noms comme chapter-3-+12dB.m4a.

Quinze heures dans la salle commune

Il a réglé l'enceinte aux deux tiers environ. Le chapitre 1 a démarré, et la voix de Dolores a atteint le fond de la salle sans que personne ait à se pencher. M. Alvarez n'a pas demandé si c'était allumé. Il a demandé si Anne allait avoir ses manches bouffantes.

Le tour du chapitre 7 est venu deux semaines plus tard, et il était au niveau des autres. Personne n'a rien remarqué, et c'était bien le but.

Dolores a écouté depuis le deuxième rang, les yeux fermés. « J'ai une voix de vieille », a-t-elle dit ensuite. Kofi lui a répondu qu'elle avait une voix forte.

Ce qu'il dirait au prochain coordinateur

Rien n'a été installé, il n'y avait pas de compte, et ça n'a rien coûté. Ce qui comptait le plus pour lui, c'est que la voix d'une résidente n'a jamais quitté son ordinateur portable. Il a aussi apprécié d'entendre le résultat avant de l'enregistrer, car il aurait parié sur +6 et se serait trompé.

L'outil a ses limites. Quand la voix monte, les bruits de la pièce montent avec elle, donc le déambulateur du chapitre 3 est toujours là. Et les fichiers ont grossi, d'environ 70 Mo à environ 200 Mo, parce que l'amplificateur enregistre à 192 kbps et que ses mémos vocaux étaient bien en dessous. Sur un ordinateur portable, ça n'avait aucune importance.

Ça en a eu quand la fille d'une résidente a demandé une copie par e-mail : il a donc passé ce chapitre dans Compresser un audio. Il a aussi utilisé Couper l'audio pour retirer le début du chapitre 5, où Dolores passe quarante secondes à demander si l'appareil enregistre.

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