Le portail de candidature qui n'acceptait qu'un seul fichier

23 h 08. Le portail du programme de master fermait à minuit, heure du Pacifique, et le dernier champ du formulaire indiquait : « Pièces justificatives (un seul PDF, 10 Mo max.) ». Tariq avait cinq fichiers sur son bureau. Il devait fusionner des fichiers PDF en ligne, gratuitement, sur un ordinateur portable qui n'était pas vraiment le sien.

L'ordinateur appartenait à sa sœur. Le sien avait rendu l'âme le dimanche, emportant son chargeur avec lui dans une sorte de silence électrique. Celui de sa sœur avait un navigateur, un pavé tactile qui cliquait trop fort, et aucun logiciel PDF.

Cinq fichiers, un seul champ

Les cinq fichiers étaient un CV, une lettre de motivation, un échantillon de rédaction, un relevé de résultats à un test d'anglais et un relevé de notes officiel que le service de la scolarité lui avait envoyé par e-mail l'après-midi même. L'ordre comptait. Les consignes du programme le précisaient noir sur blanc, et Tariq avait lu assez de forums sur les admissions pour croire que quelqu'un, quelque part, avait déjà rejeté des candidats pour moins que ça.

Sa première idée fut de tout imprimer dans un seul PDF. Pas d'imprimante. La deuxième fut une application de bureau que sa sœur se souvenait vaguement d'avoir installée un jour. Elle s'ouvrit sur un écran d'essai qui réclamait une carte bancaire.

La troisième idée fut d'envoyer les cinq fichiers par e-mail sur son propre téléphone et de s'y essayer là. Il alla jusqu'à les joindre avant d'admettre que ce n'était pas une idée.

Un moyen gratuit de fusionner des fichiers PDF en ligne

Il tapa « combiner des pdf en un seul sans rien installer » dans la barre de recherche. Le premier résultat était l'outil de fusion PDF de MyTools. La page précisait que les fichiers ne quittaient jamais le navigateur, ce qui, sur un ordinateur emprunté, lui parut relever de la politesse.

Il déposa les cinq PDF sur la page. Quatre d'entre eux apparurent sous forme de miniatures, avec le nombre de pages en dessous : 2 pages, 3 pages, 14 pages, 1 page. Le relevé de notes affichait une erreur à la place : « Impossible de lire ce PDF. Il est peut-être protégé par un mot de passe. »

Il l'était. Le service de la scolarité avait envoyé un second e-mail, onze minutes après le premier, avec le mot de passe.

Le relevé de notes était verrouillé

Tariq ouvrit l'outil pour déverrouiller un PDF dans un nouvel onglet, saisit le mot de passe et téléchargea une copie déverrouillée du relevé de notes. Cela lui prit moins de temps que de retrouver le second e-mail de la scolarité.

De retour dans l'outil de fusion, il supprima l'entrée en erreur, cliqua sur « Ajouter d'autres fichiers » et choisit le relevé déverrouillé. Il apparut avec sa première page en miniature : l'écusson de l'université, légèrement de travers, 4 pages.

Il fit ensuite glisser les vignettes dans l'ordre demandé par le programme. Le CV en premier, la lettre de motivation en deuxième, l'échantillon de rédaction en troisième, puis les résultats du test, et le relevé de notes en dernier. Avec les miniatures, difficile de se tromper. Il renomma le fichier de sortie de merged.pdf en tariq-hassan-supporting-documents.pdf, parce qu'un inconnu membre d'un comité d'admission allait le télécharger, puis cliqua sur « Fusionner les PDF ».

Douze mégaoctets, dix autorisés

Le PDF fusionné faisait 24 pages et 12,6 Mo. La limite du portail était de 10.

Le coupable était l'échantillon de rédaction. Il sortait d'un scanner de la bibliothèque du campus, chaque page étant une image en couleur d'un texte noir sur du papier blanc cassé. Sur l'écran de téléchargement, l'outil de fusion proposait une étape suivante : Compresser un PDF. Il cliqua, et le fichier fusionné était déjà chargé de l'autre côté. Pas besoin de l'envoyer une seconde fois.

Il choisit le niveau « Recommandé ». Le résultat pesait 3,1 Mo. Il l'ouvrit et parcourut les 24 pages, en zoomant sur un paragraphe de l'échantillon de rédaction pour vérifier que le texte restait net. C'était le cas.

Envoyé à 23 h 41

Le portail accepta le fichier du premier coup. Un bandeau vert afficha « Candidature reçue », et un e-mail de confirmation arriva une minute plus tard avec un numéro de référence dont il fit deux captures d'écran.

Sa sœur passa, lui demanda s'il avait fini, et retourna se coucher avant qu'il ait pu lui expliquer.

Rien n'est resté sur son ordinateur

Ce qui marqua Tariq par la suite, c'est le peu que tout cela avait exigé de l'ordinateur. Pas d'installation, pas de compte, pas d'écran d'essai. La fusion s'était faite dans le navigateur, si bien que son relevé de notes et ses résultats au test n'avaient été envoyés sur le serveur de personne, et les seules traces dans le dossier de téléchargements de sa sœur étaient le relevé déverrouillé et le fichier final, qu'il supprima tous les deux après l'envoi.

L'ordre qu'il avait fixé serait celui que verrait le comité. Les pages n'avaient pas été recompressées pendant la fusion, si bien que la seule décision touchant à la qualité était celle qu'il avait prise lui-même à l'étape de compression. Et tout avait fonctionné sur une machine qu'il n'avait jamais utilisée, qui, à 23 heures, était la seule dont il disposait.

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