La seule copie faisait 640 pixels de large

L'imprimerie a répondu en moins d'une heure. Le fichier était trop petit.

En 640 par 480 pixels, la photographie de Main Street en 1974 s'imprimerait à peu près au format d'une carte postale. Le panneau de l'exposition faisait environ 60 cm de large. Amara avait besoin d'agrandir une photo sans perte de qualité, et il lui restait neuf jours avant le vernissage.

L'inondation du sous-sol a emporté l'original

La société historique de Fairmount conserve ses tirages dans des boîtes d'archives sur des étagères en acier, et c'est exactement là qu'ils se trouvaient en 2019 quand une conduite d'alimentation a lâché pendant un long week-end. La majeure partie de la collection a séché. Pas la photographie de Main Street.

Ce qui a survécu, c'est un e-mail. Quelqu'un avait numérisé le tirage des années plus tôt et l'avait envoyé à la liste de diffusion de la société, à la taille que son scanner appliquait par défaut. 88 Ko. 640 par 480.

Amara l'a ouvert et a tiré le coin jusqu'au format d'une affiche, ce que tout le monde fait en premier. Le résultat ressemblait à une photo prise à travers une vitre dépolie. Les vitrines des magasins devenaient molles. Les lettres du store n'étaient plus des lettres.

Une recherche qui a nommé le problème

Elle a cherché comment agrandir une photo pour l'impression, et les résultats employaient sans cesse un mot qu'elle n'utilisait pas. Suréchantillonner, par opposition à redimensionner. Redimensionner étire les pixels que l'on a déjà. Suréchantillonner essaie de deviner ce qui devrait se trouver entre eux.

Le troisième résultat était un outil dans le navigateur. Sans téléchargement, sans compte, et elle était sur l'ordinateur portable partagé de la société, sur lequel elle ne pouvait de toute façon rien installer.

Choisir 4× et attendre

Elle a déposé trois photographies, le cliché de Main Street et deux autres que l'imprimeur avait signalés. La page proposait 2× ou 4×. Elle a choisi 4×, ce que l'outil annonçait comme plus long.

Le suréchantillonnage a pris une trentaine de secondes par image, sur l'ordinateur portable lui-même, avec une barre de progression par image. Le JPG est revenu en JPG, ce qui a compté plus qu'elle ne le pensait, car le formulaire d'envoi de l'imprimeur refusait les PNG sans expliquer pourquoi.

640 par 480 est devenu 2560 par 1920.

À taille réelle, elle a remarqué un homme à l'arrière-plan tenant un sac en papier, saisi en pleine marche devant la quincaillerie. Personne à la société n'a jamais réussi à savoir qui il était.

Le panneau est parti à l'impression

Les lettres du store ont tenu. La brique avait de la texture au lieu d'une bouillie. Ce n'était pas une photographie prise à cette résolution et elle ne prétendait pas l'être, mais à la distance à laquelle on regarde un panneau d'exposition, à une soixantaine de centimètres de recul, elle se lisait comme une photographie et non comme un agrandissement.

Elle a recadré les trois images aux proportions du panneau avec l'outil de recadrage, les a réunies en un seul PDF pour l'imprimeur, et a envoyé le fichier à 16 h 30, un mardi. L'imprimerie l'a validé le lendemain matin.

Ce que « agrandir sans perte de qualité » veut vraiment dire

Rien ne restitue un détail qui n'a jamais été enregistré, et Amara le savait dès le départ. Ce qu'un modèle entraîné sait faire, c'est proposer une hypothèse défendable sur les contours, et les contours sont l'essentiel de ce que l'œil vérifie : la ligne où un store rejoint un mur, le tracé d'une lettre, le bord d'un visage.

Le reste relevait du pratique. Gratuit, sans inscription, sans filigrane apposé sur le résultat, et rien de téléversé sur le serveur de qui que ce soit, ce qui, pour une photographie dont la société ne possède pas de seconde copie, lui a semblé être le bon arrangement.

Elle y est retournée la semaine suivante avec onze autres photos, cinq à la fois.

Neuf jours de marge, elle en a utilisé deux. Si vous devez agrandir une photo sans perte de qualité et que l'original a disparu, c'est tout le travail. Essayez l'agrandisseur d'images gratuitement →