Pourquoi mes fichiers vidéo sont-ils si volumineux ? (Et comment les réduire)

Vous avez filmé une vidéo de deux minutes sur votre téléphone, vous avez voulu l'envoyer, et l'application a refusé : le fichier fait 480 Mo. Une seule vidéo courte pèse plus de mille photos. Cela semble injuste, et la barre d'envoi qui reste bloquée à 12 % n'aide pas.

La bonne nouvelle, c'est que rien n'est cassé. La vidéo est réellement lourde, pour des raisons qui deviennent évidentes une fois qu'on les voit, et l'essentiel de ce poids peut être retiré sans que le résultat en souffre.

Voici ce qui rend vraiment un fichier vidéo si volumineux, ce que vous pouvez changer et comment le réduire quand il ne rentre pas là où vous en avez besoin.

Ce qui rend une vidéo si lourde

Une vidéo n'est pas une simple image. C'est une pile d'images fixes affichées assez vite pour donner l'illusion du mouvement, plus une bande son qui les accompagne. Quatre éléments déterminent la quantité de données qu'occupe cette pile.

La résolution correspond au nombre de pixels dans chaque image. Une image en 1080p contient environ deux millions de pixels. Une image en 4K en contient environ huit millions, soit quatre fois plus. Doubler la résolution multiplie à peu près par quatre la quantité de données, parce que chaque image est devenue plus grande.

La fréquence d'images correspond au nombre de ces images affichées chaque seconde. Trente par seconde, c'est la norme. Soixante par seconde, ce que la plupart des téléphones proposent désormais, c'est deux fois plus d'images, donc deux fois plus de données pour la même durée.

La durée est le facteur le plus évident. Une vidéo deux fois plus longue contient deux fois plus d'images.

Le débit est le plus discret, et le plus important. Le débit, c'est la quantité de données que la vidéo consacre à chaque seconde d'enregistrement. Un enregistrement de téléphone en 4K à 60 images par seconde peut largement dépasser les 100 mégabits par seconde. Ce seul chiffre, multiplié par la durée, représente l'essentiel de la taille de votre fichier.

Le codec qui fait la compression

Il y a un cinquième facteur, sous les quatre autres : le codec. Un codec est la méthode utilisée pour compresser toutes ces images. Sans lui, une vidéo brute serait d'une taille absurde, plusieurs gigaoctets pour quelques secondes.

Les codecs économisent de l'espace en ne stockant pas chaque image en entier. Si l'arrière-plan d'un plan ne change pas pendant une seconde, le codec note "cette partie n'a pas bougé" au lieu de la répéter. Plus le codec est performant, plus il peut sauter de données.

Le plus répandu, le H.264, est la norme par défaut depuis plus de dix ans et fonctionne partout. Un plus récent, le H.265 (aussi appelé HEVC), atteint une qualité visuelle équivalente pour environ la moitié de la taille, avec les économies les plus fortes sur la 4K. En contrepartie, le H.265 est un peu moins bien pris en charge sur les appareils anciens. Le codec utilisé par votre vidéo explique en partie pourquoi deux clips de même durée et de même résolution peuvent avoir des tailles très différentes.

Le père à court d'espace sur la clé USB

Un père veut copier les vidéos familiales de l'année sur une clé USB pour ses parents. Le dossier fait 22 Go ; la clé n'en contient que 16. Les clips sont tous en 4K à 60 images par seconde, tout droit sortis de son téléphone, à un débit bien supérieur à ce qu'un téléviseur à l'autre bout de la pièce affichera jamais. Rien ne rentre, c'est la seule clé qu'il a, et refilmer une année d'anniversaires n'est pas une option.

Le candidat dont l'envoi ne passe pas

Quelqu'un enregistre une présentation de 90 secondes pour une candidature. Le portail limite les envois à 100 Mo. Son téléphone a produit un fichier de 320 Mo, parce qu'il a filmé en 4K à un débit conçu pour un écran de cinéma, pas pour la fenêtre du laptop d'un recruteur. La barre d'envoi avance lentement, puis expire. La vidéo est très bien. Le fichier transporte simplement quatre fois plus de détails que ce que le portail affichera un jour.

Ce que vous pouvez modifier, et les compromis

Vous avez trois leviers réels, et chacun échange de la taille contre autre chose.

Baisser la résolution, par exemple de 4K à 1080p, est en général la coupe la plus sûre. La plupart des écrans sur lesquels une vidéo est regardée, téléphones, ordinateurs portables, fils d'actualité, ne peuvent même pas afficher les détails de la 4K, donc vous perdez des données que le spectateur n'aurait de toute façon jamais vues. À elle seule, cette baisse peut réduire un fichier de façon spectaculaire.

Baisser le débit, c'est là que se joue la compression. Moins de bits par seconde et le fichier rétrécit, mais si vous allez trop loin, ça se voit : des blocs dans les mouvements rapides, des détails brouillés dans les scènes chargées. Un bon compresseur trouve le niveau où le fichier devient bien plus léger sans que l'œil ne s'en aperçoive.

Passer à un codec plus efficace permet de récupérer de la taille sans toucher à la résolution, puisque le H.265 empaquette simplement les mêmes images plus serré.

Ce à quoi vous ne devriez en général pas toucher, c'est la durée ou, au-delà d'un certain point, la qualité dont vous avez réellement besoin. Le but est de retirer les données que le spectateur ne remarquera jamais, pas de dégrader la vidéo.

Réduire le fichier

Une fois que vous savez que le fichier transporte simplement plus de données que sa destination n'en a besoin, le corriger est rapide, et tout se passe directement dans votre navigateur. Rien n'est envoyé sur un serveur, donc même vos vidéos personnelles restent sur votre appareil.

Pour réduire la taille en gardant la résolution, compressez la vidéo pour qu'elle tienne sous n'importe quelle limite et laissez l'outil abaisser le débit à un niveau que l'œil perçoit toujours comme net. Quand c'est la résolution elle-même qui est excessive, vous pouvez redimensionner la séquence 4K en 1080p pour un fichier plus léger et un envoi plus rapide. Et si le poids vient en partie d'un format inhabituel qui ne se lit pas non plus là où vous en avez besoin, ré-encapsulez la séquence en MP4 standard dans la même opération.

Comment le père libère la clé

Le père fait passer les 22 Go de clips dans le compresseur, ramenant le débit à un niveau qu'un téléviseur de salon lit sans broncher. Depuis le canapé, l'image semble identique, mais le dossier ne pèse plus que 16 Go. La clé USB l'accepte, et ses parents ont les vidéos de l'année dès le soir même.

Comment l'envoi du candidat passe enfin

Le candidat redimensionne le clip de 90 secondes de la 4K vers le 1080p, déjà plus net que la fenêtre de lecture du portail. Le fichier de 320 Mo tombe autour de 70 Mo, la barre d'envoi se remplit d'un coup, et la candidature est déposée avant la date limite.

La version courte

Les fichiers vidéo sont volumineux parce qu'ils empilent des milliers d'images haute résolution, chacune enregistrée à un débit bien supérieur à ce que la plupart des écrans réclament. Pour en réduire un, baissez la résolution si elle dépasse ce que le spectateur verra, baissez le débit pour évacuer les détails que personne ne remarque, ou laissez un bon compresseur faire les deux. Les images qui comptent restent ; le poids dont la destination n'avait pas besoin s'en va.

Prêt à réduire une vidéo qui ne rentre pas ? Essayez Compresser une vidéo gratuitement →

Besoin de l'inverse ? Redimensionner une vidéo → et Vidéo en MP4 → sont aussi disponibles ici.