MP4 vs MOV vs AVI : quel format vidéo choisir ?

Vous avez filmé quelque chose avec votre téléphone, et le fichier obtenu est un .mov. L'ordinateur portable Windows de votre ami refuse de l'ouvrir. Ou vous avez retrouvé un vieux .avi de caméscope qui pèse 3 Go pour dix minutes d'images et qui ne se télécharge nulle part. Pendant ce temps, tous les sites vidéo de la planète semblent réclamer du .mp4.

MP4, MOV et AVI contiennent tous de la vidéo. En pratique, ils ne sont pas interchangeables, et leurs différences expliquent presque tous les problèmes de lecture que vous avez pu rencontrer. Voici ce qu'est réellement chacun d'eux, et lequel conserver.

D'abord : la boîte et son contenu sont deux choses différentes

Un fichier vidéo comporte en réalité deux couches. Il y a le codec, le calcul qui compresse l'image animée et le son pour les ramener à une taille gérable (H.264, HEVC et AAC sont des codecs courants). Et il y a le conteneur, l'enveloppe qui regroupe la vidéo compressée, l'audio et les métadonnées comme les horodatages dans un seul fichier sur lequel vous double-cliquez.

MP4, MOV et AVI sont des conteneurs, pas des codecs. La distinction compte, car un fichier peut se lire ou non selon à la fois la boîte et ce qu'elle contient. Un .mov qui ne s'ouvre pas sur un PC n'est pas corrompu : le lecteur ne sait simplement pas lire ce conteneur-là, ou le codec scellé à l'intérieur. Gardez cette idée des deux couches en tête et le reste devient limpide.

MP4 : celui qui se lit partout

MP4 (officiellement MPEG-4 Part 14) est ce qui se rapproche le plus d'un format universel pour la vidéo. Il contient généralement de la vidéo H.264 et de l'audio AAC, une combinaison que tous les téléphones, navigateurs, téléviseurs connectés et réseaux sociaux savent lire sans rechigner.

Il se compresse bien, donc les fichiers restent raisonnablement légers, et il se diffuse proprement, ce qui explique pourquoi YouTube, Instagram et la plupart des lecteurs web le préfèrent. Si vous ne deviez retenir qu'une règle de cet article : quand vous voulez qu'une vidéo fonctionne, tout simplement, quelque part, MP4 est la réponse sûre.

MOV : le format d'Apple, parfait pour le montage

MOV est le conteneur QuickTime d'Apple. C'est ce que votre iPhone et l'enregistreur d'écran de votre Mac produisent par défaut. Techniquement, MOV et MP4 sont des cousins proches : la norme MP4 a justement été bâtie sur le format QuickTime, et c'est pourquoi les deux renferment souvent exactement la même vidéo H.264.

Le bémol, c'est la compatibilité. MOV est irréprochable sur les appareils Apple et dans les logiciels de montage professionnels, où il peut aussi transporter des formats très haute qualité comme ProRes pour l'édition. Mais confiez un .mov à une machine Windows, à un formulaire d'envoi web ou à un lecteur plus ancien, et il peut caler là où un MP4 équivalent aurait été lu sans problème. MOV est excellent tant que la vidéo reste dans l'univers Apple. Il devient fragile dès qu'elle en sort.

AVI : la vieille bête de somme, qui accuse son âge

AVI (Audio Video Interleave) est un conteneur Microsoft du tout début des années 1990. À l'époque, il était partout, et même les lecteurs les plus basiques l'ouvrent encore. Mais il précède la vidéo moderne de plusieurs décennies, et ça se voit.

AVI ne prend pas correctement en charge la diffusion en continu efficace, les fonctions de compression modernes ni les commodités comme les sous-titres intégrés. Comme les fichiers AVI enveloppent souvent des codecs plus anciens et moins efficaces, ils ont tendance à être bien plus volumineux qu'un MP4 du même métrage. Si vous avez des fichiers AVI, ce sont en général de vieux enregistrements, et ils occupent presque toujours beaucoup plus d'espace que nécessaire.

Le .mov qui ne se lit pas sur le PC du client

Une vidéaste indépendante filme une interview sur son iPhone et envoie le .mov brut à un client pour relecture. Le client répond que le fichier "ne fait rien" quand il double-clique dessus sur son PC Windows de bureau. La vidéo n'a pourtant aucun défaut. Le PC ne dispose simplement pas de ce qu'il faut pour ouvrir ce conteneur QuickTime, et le client ne va pas installer des codecs pour regarder un clip de deux minutes.

L'AVI de caméscope trop lourd à partager

Un père numérise une boîte à chaussures pleine de vieilles cassettes de caméscope et se retrouve avec un dossier de fichiers .avi. Un seul clip de douze minutes pèse 2,8 Go. La conversation familiale le refuse, l'e-mail le renvoie, et le dossier cloud traîne. Les images sont précieuses, mais le format vient d'une autre époque et la taille du fichier rend leur partage quasi impossible.

Alors, lequel utiliser ?

Pour tout ce que vous voulez partager, mettre en ligne ou regarder sur plus d'un type d'appareil, la réponse est MP4. C'est le format qui réserve le moins de surprises.

Format	Idéal pour	À surveiller
MP4	Partage, web, réseaux sociaux, tous les appareils	Presque rien
MOV	Appareils Apple, montage vidéo	Capricieux hors de l'univers Apple
AVI	Ouvrir des fichiers anciens	Fichiers lourds, daté, prise en charge limitée

Gardez le MOV le temps de monter sur un Mac ou de travailler dans l'écosystème Apple. Ne gardez l'AVI que le temps de le convertir vers quelque chose d'actuel. Pour tout le reste, MP4 est le format vers lequel vous voulez aboutir.

Convertir n'importe quel fichier en MP4

Quand une vidéo est dans la mauvaise boîte, pas besoin de la refilmer. Il suffit de la ré-emballer. Convertir n'importe quelle vidéo en MP4 prend un clip MOV, AVI, WEBM ou MKV et le ré-encapsule en MP4 avec de la vidéo H.264 et de l'audio AAC à l'intérieur, la combinaison qui se lit sur pratiquement tout. L'outil fonctionne dans votre navigateur : la vidéo ne quitte jamais votre appareil, il n'y a aucun envoi et aucun compte à créer.

Si un vieux fichier AVI pose surtout un problème de taille plutôt que de compatibilité, vous pouvez aussi réduire le poids de la vidéo pour qu'elle tienne dans un e-mail ou une discussion de groupe.

Comment la vidéaste fait enfin lire le fichier au client

La vidéaste dépose son .mov dans le convertisseur et récupère un .mp4 en quelques secondes. Elle l'envoie à la place, et le PC Windows du client le lit dès le premier double-clic : aucun codec, aucune installation, aucun second e-mail. La vidéo a toujours été bonne. Il lui manquait juste la boîte universelle.

Comment le père allège le clip de caméscope

Le père fait passer son AVI de 2,8 Go dans le convertisseur MP4 et les mêmes douze minutes ressortent en un MP4 bien plus léger, car le H.264 compresse ce que le vieux codec ne savait pas faire. Si c'est encore trop lourd pour la discussion de groupe, le compresseur réduit davantage. Les cassettes qui ne bougeaient pas se glissent désormais sans peine dans le fil familial.

En bref

MP4 est le format à partager et à conserver. MOV est excellent pendant le montage sur du matériel Apple mais voyage mal. AVI est un vestige qu'il vaut mieux convertir. En cas de doute, passez-le en MP4 et vos problèmes de lecture disparaîtront presque tous.

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