Perché le foto vengono girate di lato? (E come rimediare)

Hai tenuto il telefono in verticale e hai scattato la foto. Sul telefono si vede dritta. Poi te la mandi per email, la inserisci in un documento condiviso o la carichi su un modulo, e arriva coricata su un fianco.

Niente l'ha ruotata durante il tragitto. Il file partito dal tuo telefono e il file arrivato sono identici byte per byte. È cambiato chi la stava guardando.

Le foto vengono girate di lato per colpa di un piccolo dato nei metadati che il tuo telefono scrive e che una quantità sorprendente di software ignora. Una volta capito di che si tratta, sia la foto di lato sia il selfie specchiato smettono di essere un mistero, e la soluzione definitiva diventa ovvia.

La tua foto non è mai stata dritta fin dall'inizio

Il sensore della fotocamera dentro un telefono è un rettangolo fisso, avvitato nella scocca in un verso solo. Non ruota quando giri il telefono. Comunque tu tenga il dispositivo, il sensore legge i suoi pixel sempre nello stesso ordine, e il file viene scritto in quello stesso ordine.

Quindi una foto scattata in verticale è, a livello di pixel, un'immagine orizzontale coricata su un fianco.

Il telefono potrebbe ruotare quei pixel prima di salvare. In genere non lo fa, per due ragioni sensate. Ruotare una griglia da diversi megapixel costa tempo e batteria a ogni scatto. E per un JPEG ruotare significa decodificare e ricodificare l'intera immagine, buttando via un po' di qualità ogni volta.

Così, invece di spostare i pixel, il telefono scrive un appunto.

Quell'appunto si chiama tag di orientamento

Quell'appunto sta nei metadati EXIF del file, lo stesso blocco che registra la data, il tempo di posa e spesso la posizione. Il campo è il tag di orientamento, e contiene un solo piccolo numero.

I valori possibili sono otto. Il valore 1 significa che i pixel sono già nel verso giusto, usali così come sono. Gli altri descrivono un quarto di giro, mezzo giro o tre quarti di giro, più quattro varianti meno comuni che specchiano anche l'immagine. In pratica le foto dei telefoni ne usano solo una manciata.

Ecco la parte che spiega tutto il resto di questo articolo: il tag è un'istruzione, non una modifica. I pixel restano esattamente dove li ha messi il sensore. Ogni programma che apre il file decide da sé se leggere quell'istruzione e applicarla.

Un programma che legge il tag ti mostra una foto dritta. Uno che lo ignora ti mostra la griglia grezza del sensore, coricata su un fianco. Non sta sbagliando. Semplicemente non ha mai controllato.

La volontaria che ha spedito la newsletter con le foto di lato

Raccoglie trenta foto della festa d'estate, le controlla una per una nella galleria del telefono e sembrano tutte a posto. Le carica sullo strumento di invio e programma la newsletter. La mattina dopo riceve la risposta di un membro del comitato: undici immagini sono coricate su un fianco. Lo strumento di invio ha generato miniature per conto suo, e qualunque libreria abbia usato per farlo non ha mai guardato il tag di orientamento.

Chi legge il tag e chi no

Il supporto è davvero migliorato. Le gallerie dei telefoni e i visualizzatori integrati in macOS e Windows rispettano il tag. Chrome, Firefox e Safari moderni rispettano tutti l'orientamento EXIF sui JPEG per impostazione predefinita, quindi una foto inserita direttamente in una pagina web di solito compare nel verso giusto.

A ignorarlo è tutto quello che sta in mezzo alla catena. I ridimensionatori lato server e i generatori di miniature sono i colpevoli principali, ed è per questo che una foto può sembrare corretta nell'anteprima di caricamento e finire di lato nella pagina pubblicata. I software desktop più vecchi spesso lo saltano. Molti sistemi di gestione dei contenuti lo saltano. E sui file PNG i browser non rispettano il tag per niente.

C'è un'altra trappola. Tutto ciò che rimuove i metadati per motivi di privacy, e parecchi strumenti lo fanno di proposito, porta via il tag di orientamento insieme ai dati di posizione. La foto non sembra ripulita. Sembra ruotata, e l'istruzione originale che diceva ai software di rimetterla dritta non c'è più.

Di lato è un problema. Al contrario è un altro.

Se la foto non è coricata su un fianco ma si legge al rovescio, il colpevole non è il tag di orientamento.

Le fotocamere frontali ti mostrano un'anteprima specchiata, perché è quello che le persone si aspettano da uno specchio. A seconda del telefono e delle sue impostazioni, il file salvato è a volte l'immagine reale e a volte quella specchiata. Quando è specchiata i volti sembrano a posto, perché i volti sono più o meno simmetrici. Il testo no. Qualsiasi scritta nell'inquadratura, su un cartello, una maglia, una lavagna, si legge al contrario.

Qui si tratta di un vero ribaltamento sinistra-destra nei pixel, non di un appunto nei metadati, quindi non c'è rotazione che tenga. Serve rispecchiarla di nuovo.

L'allenatore con lo striscione della squadra al contrario

Mette in fila la squadra davanti al nuovo striscione dello sponsor e scatta con la fotocamera frontale, così può controllare l'inquadratura. Ci sono tutti, sorridono tutti, e il nome dello sponsor sullo striscione dietro di loro è rovesciato. Quello striscione lo ha pagato lo sponsor. Rifare la foto significa rimettere insieme quattordici undicenni nello stesso posto.

Sistemarla in modo che resti sistemata

In entrambi i casi la soluzione duratura è la stessa idea: smettere di dipendere dai software che interpretano un appunto e mettere i pixel dove devono davvero stare. Una volta che sono i dati dell'immagine stessa a essere nel verso giusto, tutti i visualizzatori vanno d'accordo, perché non c'è più niente da interpretare.

È quello che fa uno strumento di rotazione. Gira la griglia, scrive un nuovo file e imposta il tag di orientamento su normale, così nessuno più a valle prova a ruotarla una seconda volta per farti un favore.

Come la volontaria le rimette dritte

Trascina dentro tutto il gruppo e ruota le foto di lato di un quarto di giro ciascuna, poi le scarica e le ricarica. Stavolta il generatore di miniature non ha niente da interpretare male: le foto sono davvero dritte, non solo etichettate come tali. E non lasciano mai il suo portatile, cosa che conta quando sono foto dei figli di altri. La rotazione avviene nel browser, senza caricamenti e senza account.

Come l'allenatore rende leggibile lo striscione

Il suo problema è il rispecchiamento, quindi ruotare non servirebbe. Capovolge la foto in orizzontale e il nome dello sponsor si legge correttamente. I volti erano abbastanza simmetrici perché nessuno si accorga che è cambiato altro, e la squadra resta dov'è.

La versione breve

Il tuo telefono salva la foto come l'ha letta il sensore e le allega un appunto che dice in che verso mostrarla. Tutto ciò che legge l'appunto la mostra dritta. Tutto ciò che lo ignora, e i generatori di miniature sono i soliti sospetti, la mostra di lato. Un'immagine rovesciata è un'altra cosa: il rispecchiamento della fotocamera frontale, con una soluzione diversa.

Ruotare il file stesso risolve la cosa in modo permanente, ovunque.

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