Che cos'è un file HEIC e perché non si apre?

Hai inviato quaranta foto da un iPhone a un portatile Windows e ognuna è arrivata come file .HEIC che nessun programma vuole aprire. Oppure ne hai allegata una a una candidatura di lavoro e il portale ha risposto "tipo di file non supportato". Oppure ne hai inserita una in un documento condiviso e al posto dell'immagine è comparso un rettangolo grigio.

Non c'è niente di rotto e non hai perso niente. La tua foto si trova dentro quel file esattamente com'è stata scattata. Il problema è che HEIC è un formato molto più recente della maggior parte dei software a cui lo stai passando, e il suo supporto è insolitamente lacunoso per qualcosa che è installato di serie su un miliardo di telefoni.

Quindi: che cos'è un file HEIC, perché il tuo telefono l'ha scelto senza chiedertelo e in che cosa dovresti convertirlo?

Che cos'è davvero un file HEIC

HEIC è il nome che Apple dà a un'immagine salvata in HEIF, l'High Efficiency Image File Format. Lo vedrai come .heic, oppure occasionalmente come .heics quando il file contiene più immagini insieme.

In realtà sono due scelte sovrapposte. Il contenitore è HEIF: la scatola, che può contenere una singola foto o un'intera sequenza, più elementi extra come una mappa di profondità dell'obiettivo in modalità ritratto e la traccia delle modifiche che hai fatto. Il codec è HEVC, chiamato anche H.265, ed è la parte che fa la compressione vera e propria.

HEVC è stato progettato per il video. Il che significa che un file HEIC è, sotto sotto, una fotografia compressa con una tecnologia video. Questo singolo fatto spiega sia perché il formato è così buono sia perché così tanti software vanno in crisi.

Perché il tuo telefono è passato a questo formato

Da quando iOS 11 è arrivato nel 2017, HEIC è il formato predefinito per le foto dell'iPhone. Apple non l'ha fatto per infastidirti. L'ha fatto perché HEIF archivia un'immagine con un'efficienza di compressione circa doppia rispetto a un JPEG di qualità paragonabile, il che in pratica significa una foto grande all'incirca la metà per un'immagine che non riesci a distinguere dall'originale.

Su un singolo scatto è un'inezia. Sulle 4.000 foto che hai nel rullino sono diversi gigabyte di telefono che non hai dovuto comprare.

Il formato fa anche cose che JPEG semplicemente non può fare. Può memorizzare più informazioni sul colore degli otto bit per canale di JPEG, così una sfumatura come un cielo al tramonto mostra meno bande. Supporta la trasparenza. Può conservare più fotogrammi in un solo file, ed è così che una Live Photo o una raffica restano insieme come un unico elemento. E può conservare le tue modifiche sotto forma di istruzioni accanto all'originale intatto, così un ritaglio resta reversibile.

JPEG risale al 1992. Quasi tutti i compromessi al suo interno sono stati pensati per computer che non esistono più.

La mamma le cui foto delle vacanze non si aprono

Torna a casa dopo due settimane in Portogallo e copia 300 foto dal suo iPhone sul portatile Windows di famiglia. Ogni miniatura è un'icona di pagina bianca, e facendo doppio clic su una si apre una finestra che propone di cercare un'app nello Store. Ha le foto, ha il portatile, e non riesce a vedere una sola immagine. Nemmeno la pagina di caricamento del servizio di stampa le accetta.

Perché non si apre dove ti serve

Due motivi, e nessuno dei due è colpa tua.

Il primo sono le licenze. La compressione HEVC è coperta da un intrico di brevetti, e distribuire un decoder può voler dire pagare. Il software libero e open source ci ha messo molto ad avvicinarsi, e le aziende che preferiscono non staccare un assegno l'hanno silenziosamente lasciato fuori.

Il secondo è l'età. HEIC non ha ancora dieci anni, e moltissimi moduli di caricamento, sistemi di gestione dei contenuti, servizi di stampa e versioni più vecchie di Office sono stati scritti prima che esistesse.

La situazione oggi: macOS, Windows 11 e Android sono tutti in grado di decodificare HEIF a livello di sistema, anche se su Windows di solito questo significa installare le HEIF Image Extensions gratuite dal Microsoft Store, più le HEVC Video Extensions che Microsoft spesso fa pagare. Safari 17 e successivi mostrano un HEIC direttamente in una pagina web. Chrome, Edge e Firefox non lo visualizzano affatto in un tag immagine, in nessuna versione. Lo scaricano oppure non ti mostrano niente.

Quest'ultimo punto conta più di quanto sembri. Anche su un computer il cui visualizzatore di foto apre gli HEIC senza problemi, il browser dello stesso computer di solito non riesce a mostrarne uno in una pagina web.

Il venditore le cui foto dell'annuncio non sono mai comparse

Fotografa una bici per un annuncio, carica sei scatti direttamente dal telefono e pubblica. L'annuncio va online senza nemmeno un'immagine. Il sito ha accettato i file senza protestare e poi non ne ha visualizzato neanche uno, perché qualunque cosa generi le sue miniature non ha mai incontrato un HEIC. Se ne accorge due giorni dopo, quando un amico gli chiede perché l'annuncio non ha foto.

In che formato convertirlo

Una volta capito che HEIC è un problema di contenitore e non un problema di immagine, la soluzione è scegliere il formato di destinazione giusto per il posto in cui la foto è diretta.

JPG è la risposta giusta quasi ogni volta. È il formato che ogni modulo di caricamento, servizio di stampa, CMS e browser al mondo accetta ancora senza discutere. Rinunci a una parte del vantaggio sulle dimensioni, il che è uno scambio equo per una foto che si apre. Puoi convertire gli HEIC in JPG in blocco, trascinando dentro l'intera cartella in una volta sola.

Scegli PNG quando l'immagine ha la trasparenza o deve restare senza perdita. HEIF supporta un canale alfa, e convertire un file del genere in JPG lo appiattisce su un bianco pieno senza alcun avviso. Per una foto di prodotto scontornata, o per uno screenshot con testo minuto che non vuoi vedere sbavato, converti l'HEIC in PNG.

Usa WebP se la foto è destinata a una pagina web. WebP offre più o meno quello che HEIC prometteva, file piccoli di buona qualità, in un formato che i browser visualizzano davvero. Devi pubblicare su un sito invece di inviare per email o stampare? Converti la foto in WebP e la pagina resta leggera senza tagliare fuori buona parte di internet.

Tutti e tre funzionano interamente nel tuo browser, quindi le foto non lasciano mai il tuo dispositivo. Vale la pena saperlo, visto che i file che più spesso c'è bisogno di convertire sono foto di famiglia.

Come la mamma riesce ad aprire le foto delle vacanze

Trascina l'intera cartella di 300 file nel convertitore JPG dal browser del portatile, aspetta e li riscarica. Le miniature si riempiono. I bambini possono vedere il Portogallo, e la pagina di caricamento del servizio di stampa accetta l'intero blocco al primo tentativo.

Come il venditore fa partire l'annuncio

Passa le sei foto della bici nello stesso convertitore, cancella l'annuncio vuoto e le ricarica. Questa volta le immagini compaiono, perché il generatore di miniature del sito si trova finalmente davanti un JPG. Deviazione totale: circa un minuto.

Puoi anche fermare il problema a monte. Sull'iPhone, Settings → Camera → Formats → Most Compatible (Impostazioni → Fotocamera → Formati → Massima compatibilità) dice alla fotocamera di scattare in JPEG d'ora in poi. Perdi il risparmio di spazio, ma niente di quello che invii ad altri avrà più bisogno di essere tradotto.

La versione breve

Un file HEIC è una foto conservata nel contenitore HEIF di Apple e compressa con HEVC, il codec nato per il video. È davvero un formato migliore di JPEG sotto quasi ogni aspetto tecnico, e pesa circa la metà, ma i brevetti e la sua giovane età fanno sì che buona parte dei software che usi non riesca ancora a leggerlo. Converti in JPG quando ti serve che funzioni ovunque, in PNG quando contano la trasparenza o il dettaglio esatto, in WebP quando finisce su una pagina web.

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Ti serve un'altra destinazione? Converti in PNG → e Converti in WEBP → sono proprio qui.